アクロトルス

アクロトルス（学名 Acrotholus audeti）は、約8,500万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「高いドーム」を意味します。もっとも古い堅頭竜のひとつとして重要な恐竜です。

もっとも古い石頭恐竜のひとつ

アクロトルスは、パキケファロサウルスなどをふくむ堅頭竜（石頭恐竜）の、もっとも古い時代のもののひとつです。すでに厚いドーム状の頭をもっており、堅頭竜の特徴が、思っていたより早く進化していたことを示しています。堅頭竜の進化の歴史を知る、貴重な手がかりです。

厚いドーム状の頭

アクロトルス最大の特徴は、厚く盛り上がったドーム状の頭です。学名「高いドーム」はここに由来します。この分厚い頭は、オスどうしが頭をぶつけ合う行動や、仲間へのアピールに使われたと考えられます。小型ながら、頑丈な頭をもっていました。

頑丈な頭は化石に残りやすい

堅頭竜は、頑丈なドームの部分は化石に残りやすい一方、体のほかの骨はもろく見つかりにくいという特徴があります。アクロトルスも、おもに頭のドームから知られています。このことは、堅頭竜が実際にはもっと多くの種類いた可能性を示しています。

2本足の植物食恐竜

アクロトルスは全長2メートルほどの小型恐竜で、2本足で歩いていました。やわらかい植物や種子などを食べ、ときには小動物も口にする雑食だった可能性があります。すばやく動けたとみられます。

すんでいた環境

アクロトルスがいた白亜紀後期のカナダは、河川のある氾濫原でした。アクロトルスは、もっとも古い堅頭竜のひとつとして、石頭恐竜の進化が早くから始まっていたことを物語る、貴重な恐竜です。