アケロウサウルス

アケロウサウルス（学名 Achelousaurus horneri）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在のアメリカ・モンタナ州にすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名はギリシャ神話の河の神「アケロオス」にちなみます。角のかわりに、ごつごつしたこぶをもつ角竜です。

角のかわりの「こぶ」

アケロウサウルス最大の特徴は、鼻や目の上に角ではなく、ごつごつとした骨のこぶ（ボス）をもっていたことです。これはパキリノサウルスと似た特徴です。フリルの上部からは、後ろ向きに2本の大きな突起が出ていました。角からこぶへと変化していく、角竜の進化のようすを示す姿です。

角竜の「進化の途中」？

同じモンタナ州の地層からは、角をもつスティラコサウルスのなかまや、こぶをもつパキリノサウルスが、時代をずらして見つかっています。アケロウサウルスはちょうどその中間の時代・特徴をもつことから、「角竜が角からこぶへと進化していく途中の姿」を示すのではないかと注目されています。

セントロサウルス類のなかま

アケロウサウルスは、フリルが短めのセントロサウルス類というグループに属します。鼻のこぶやフリルの突起は、武器というより、仲間の見分けや相手へのアピールに使われたと考えられます。全長6メートルほどの、がっしりした角竜でした。

くちばしと植物食

アケロウサウルスは、かたいくちばしと頬の歯で、かたい植物もかみ砕いて食べていました。低い位置の植物を主に食べ、4本のがっしりした足で大きな体を支えていました。

名前にこめられた研究者へのしるし

種名「ホルネリ」は、恐竜の子育てや成長の研究で有名な古生物学者ジャック・ホーナーにちなみます。アケロウサウルスは、角竜の進化を考えるうえで重要な発見で、研究者の名を冠するにふさわしい恐竜とされました。

すんでいた環境

アケロウサウルスがいた白亜紀後期のモンタナは、河川や氾濫原のある沿岸平野でした。エイニオサウルスなど他の角竜と時代を分けて栄えており、角竜の進化をたどる貴重な手がかりになっています。アケロウサウルスは、角竜がどう変化していったかを教えてくれる、研究上重要な恐竜です。