メドゥサケラトプス

メドゥサケラトプス（学名 Medusaceratops lokii）は、約7,800万年前の白亜紀後期、現在のアメリカ・モンタナ州にすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「メドゥーサの角のある顔」を意味します。うねった突起が特徴の角竜です。

「メドゥーサ」のようなフリル

メドゥサケラトプス最大の特徴は、頭の後ろのフリル（えり飾り）から、うねるように突き出た突起です。これがギリシャ神話の怪物メドゥーサ（髪が蛇の女怪）を思わせることから、「メドゥーサの角のある顔」と名づけられました。種名「ロキイ」は、北欧神話のいたずらの神ロキにちなみます。神話にちなんだ、印象的な名前の角竜です。

セントロサウルス類のなかま

メドゥサケラトプスは、フリルが短めで突起の発達したセントロサウルス類というグループに属します。当初は別の角竜と混同されていましたが、研究が進み、独立した種と分かりました。フリルの突起が、仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられます。

くちばしと植物食

メドゥサケラトプスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、植物をかみ切って食べていました。全長6メートルほどの角竜で、4本のがっしりした足で大きな体を支えていました。低い位置の植物を主に食べていたと考えられます。

角竜の多様さを示す

メドゥサケラトプスは、白亜紀後期の北アメリカに、いかに多様な角竜がいたかを示す一例です。それぞれの角竜が、フリルや角を独自に進化させ、見た目で仲間を区別していました。メドゥサケラトプスの「メドゥーサのような」フリルも、その多様さのあらわれです。

すんでいた環境

メドゥサケラトプスがいた白亜紀後期のモンタナは、河川のある氾濫原でした。多くの植物食恐竜や肉食恐竜と同じ世界を生きました。メドゥサケラトプスは、神話を思わせるうねった突起をもって、角竜の多様さを物語る恐竜です。