カスモサウルス

カスモサウルス（学名 Chasmosaurus belli）は、約7,600万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「開いた穴のトカゲ」を意味します。大きく開いた穴のあるフリル（えり飾り）が特徴の角竜です。

穴の開いた大きなフリル

カスモサウルス最大の特徴は、頭の後ろに大きく広がるフリルです。このフリルには、左右に大きな穴（開口部）が開いていました。骨だけだと巨大なフリルも、穴のおかげで軽量化されていたのです。生きているときは、この穴は皮膚でおおわれていたと考えられます。

フリルは何のため？

大きなフリルは、肉食恐竜から身を守る盾というより、おもに仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられています。皮膚でおおわれたフリルに鮮やかな模様や色があり、興奮すると血を送って色づかせ、目立たせたのかもしれません。

カスモサウルス類の代表

カスモサウルスは、フリルが長く穴の大きい「カスモサウルス類」というグループの名前のもとになった恐竜です。あの有名なトリケラトプスも、この仲間です。フリルの短いセントロサウルス類とは別の系統で、角竜の二大グループのひとつを代表しています。

くちばしと植物食

カスモサウルスは、オウムのようなかたいくちばしで植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。低い位置に生える植物を主に食べ、4本のがっしりした足で大きな体を支えていました。鼻と目の上の角は、比較的小さめでした。

たくさん見つかる角竜

カスモサウルスは、カナダのダイナソーパーク層で多くの化石が見つかっており、よく研究されている角竜です。さまざまな成長段階の標本がそろっているため、フリルや角がどのように成長したかを知る手がかりになっています。

すんでいた環境

カスモサウルスがいた白亜紀後期のカナダは、河川や森林のある沿岸平野でした。セントロサウルスなど他の角竜や、肉食のティラノサウルス類と同じ世界を生きました。カスモサウルスは、穴の開いた大きなフリルを目印に、たくましく暮らしていた角竜の代表です。