プレノケファレ

プレノケファレ（学名 Prenocephale prenes）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「前に傾いた頭」を意味します。きれいなドーム状の頭をもつ、堅頭竜（パキケファロサウルスのなかま）です。

きれいなドーム状の頭

プレノケファレ最大の特徴は、まるくきれいなドーム状の頭です。パキケファロサウルスより小型ですが、頭のドームはよく発達していました。学名「前に傾いた頭」は、このドームの形にちなみます。ドームのまわりには、小さな突起が並んでいました。仲間どうしの見分けや、頭をぶつけ合う行動に使われたと考えられます。

保存のよい頭骨

プレノケファレは、保存のよい頭骨が見つかっており、堅頭竜のドームの構造を研究するうえで貴重です。堅頭竜は、頑丈な頭の部分は化石に残りやすい一方、体の骨はもろく見つかりにくいため、プレノケファレの良質な頭骨は重要です。アジアを代表する堅頭竜のひとつです。

頭突きをした？

プレノケファレの分厚いドームが何に使われたのかは、ほかの堅頭竜と同じく議論があります。オスどうしが頭をぶつけ合う「頭突き」に使ったという説や、横腹を打ち合った、あるいは仲間へのアピールに使ったという説があります。ドームの内部構造から、ある程度の衝撃に耐えられたとみられています。

2本足の植物食恐竜

プレノケファレは全長2.4メートルほどの小型恐竜で、2本足で歩いていました。やわらかい植物や種子などを食べ、ときには小動物も口にする雑食だった可能性があります。すばやく動けたとみられます。

すんでいた環境

プレノケファレがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川のある氾濫原でした。同じ世界には、大型肉食恐竜タルボサウルスもいました。プレノケファレは、きれいなドーム状の頭という個性をもって、アジアの堅頭竜を代表する恐竜です。