モンタノケラトプス

モンタノケラトプス（学名 Montanoceratops cerorhynchus）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「モンタナの角のある顔」を意味します。鼻の上に小さな角をもつ初期の角竜です。

鼻の角をもつ小型角竜

モンタノケラトプスは、プロトケラトプスに近いレプトケラトプス科という、小型の角竜のグループに属します。トリケラトプスのような大きな角はもちませんが、鼻の上に小さな角をもっていました。立派なフリルをもつ大型角竜が栄えた時代にも、こうした小さな角竜が生き残っていたのです。

すばやく動けた角竜

モンタノケラトプスは全長3メートルほどの小型角竜で、後ろあしが比較的長く、すばやく動けたと考えられます。大型角竜が4本足でどっしり歩いたのに対し、小柄なモンタノケラトプスは、軽快に動き回っていたとみられます。すばやさを武器に、肉食恐竜から逃げていたのでしょう。

くちばしで植物を食べた

モンタノケラトプスは、オウムのようなかたいくちばしで、植物をかみ取って食べていました。地面近くの植物を中心に、効率よく食べていたと考えられます。小さな体で、低い位置の植物をはむ、おとなしい草食動物でした。

大型角竜の足元で

モンタノケラトプスは、トリケラトプスのような大型角竜と同じ、白亜紀後期の北アメリカに生きていました。大きな角竜が目立つなか、小さなモンタノケラトプスは、その足元で、低い位置の植物を食べてひっそりと暮らしていたと考えられます。大小の角竜が共存していたのです。

すんでいた環境

モンタノケラトプスがいた白亜紀後期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。モンタノケラトプスは、鼻の角をもつ小型角竜として、角竜の多様さを物語る恐竜です。大型角竜だけでなく、小型角竜も最後まで生き続けていたことを示しています。