セントロサウルス

セントロサウルス（学名 Centrosaurus apertus）は、約7,600万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「とがったトカゲ」を意味します。鼻の上に1本の大きな角をもち、フリル（えり飾り）に特徴的な突起をそなえた、群れで暮らす角竜です。

鼻の上の大きな角

セントロサウルスは、鼻の上に前向きや後ろ向きに曲がった大きな角を1本もっていました。目の上の角は小さめです。フリルのふちには小さなとげが並び、フリルの上部からは前向きに垂れ下がる独特の突起が出ていました。この個性的な飾りで、仲間どうしを見分けていたと考えられます。

何千頭もの大群

セントロサウルスは、数千頭もの化石がまとまって見つかる「ボーンベッド（骨の層）」で有名です。これは、巨大な群れが川を渡ろうとして洪水に巻きこまれ、いっぺんに命を落とした跡だと考えられています。角竜が大きな群れをつくって移動していたことを示す、貴重な証拠です。

くちばしと歯で植物を食べた

セントロサウルスは、オウムのようなかたいくちばしで植物をかみ取り、口の奥にずらりと並んだ歯（デンタルバッテリー）ですりつぶして食べていました。低い位置に生える植物を、効率よく大量に処理できました。4本のがっしりした足で体を支える、典型的な角竜の姿です。

セントロサウルス類の代表

セントロサウルスは、フリルが短めで鼻の角が発達したセントロサウルス類というグループの名前のもとになった恐竜です。スティラコサウルスやパキリノサウルスもこの仲間です。トリケラトプス（カスモサウルス類）とは別系統で、角竜の多様さを代表する一群です。

すんでいた環境

セントロサウルスがいた白亜紀後期のカナダ・アルバータ州は、海に面した沿岸平野でした。同じ地域には多くの角竜やハドロサウルス類、肉食恐竜もいました。セントロサウルスは大きな群れをつくることで、肉食恐竜の多い世界をたくましく生きぬいていたのです。