エオトリケラトプス

エオトリケラトプス（学名 Eotriceratops xerinsularis）は、約6,800万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「夜明けのトリケラトプス」を意味します。トリケラトプスの祖先に近い、巨大な角竜です。

トリケラトプスの「ご先祖さま」

エオトリケラトプスは、有名なトリケラトプスより少し古い時代に生きた、その祖先に近い角竜です。学名「夜明けのトリケラトプス」は、トリケラトプスが登場する前の段階を表しています。すでにトリケラトプスのような3本の角をもち、巨大な頭をしていました。トリケラトプスがどのように進化したかを知る、貴重な手がかりです。

巨大な頭

エオトリケラトプスは、全長8〜9メートルにもなる大型の角竜で、頭骨もたいへん大きなものでした。トリケラトプスと同じカスモサウルス亜科に属し、鼻と目の上に角、頭の後ろに大きなフリルをもっていました。トリケラトプスに近い、堂々とした姿の角竜です。

角竜の進化の終盤

エオトリケラトプスは、角竜の進化の終盤に近い時代に生きていました。このあと、トリケラトプスやトロサウルスといった、最大級の角竜が現れます。エオトリケラトプスは、その直前の段階を示す、進化の「橋わたし」のような恐竜です。

くちばしと植物食

エオトリケラトプスは、かたいくちばしと口の奥のたくさんの歯で、かたい植物もかみ砕いて食べていました。4本のがっしりした足で、巨大な頭を支えていました。低い位置の植物を主に食べていたと考えられます。

すんでいた環境

エオトリケラトプスがいた白亜紀後期のカナダは、河川のある氾濫原でした。恐竜時代の終わりに近い世界を生きました。エオトリケラトプスは、トリケラトプスの祖先に近い巨大な角竜として、角竜の進化の終盤を物語る、重要な恐竜です。