プエルタサウルス

プエルタサウルス（学名 Puertasaurus reuili）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のアルゼンチン（パタゴニア）にすんでいた超巨大な植物食恐竜です。学名は発見者プエルタにちなみます。史上最大級の陸上動物のひとつで、とくに胴体の幅広さで有名です。

史上最大級の竜脚類

プエルタサウルスは全長30メートル、体重50トン以上にもなったと推定される、超巨大な竜脚類（ティタノサウルス類）です。アルゼンチノサウルスやパタゴティタンと並ぶ、「史上最大の恐竜」の有力候補のひとつです。南アメリカは、こうした巨人が次々と進化した、まさに「巨人の大陸」でした。

おどろくほど幅広い胴体

プエルタサウルスの背骨の化石から、その胴体がおどろくほど幅広かったことが分かっています。背骨ひとつの幅が1.7メートルにもなり、胴体は5メートル近い幅があったと推定されています。これほど幅広い胴体は、大量の植物を消化する巨大な内臓を収めるのに役立ったと考えられます。

わずかな骨から推定された巨体

プエルタサウルスは、見つかっている化石が背骨など、ごく一部だけです。完全な全身骨格は見つかっていません。そのため、その巨大さは近縁の竜脚類と比べて推定されたもので、大きさには議論があります。それでも、史上最大級であることは確かとされています。

長い首で植物を食べた

プエルタサウルスは、長い首を生かして、地上から高い位置まで幅広く植物を食べていたと考えられます。巨大な体を維持するため、一日中大量の植物を食べ続けていたでしょう。太い柱のような4本足で、ゆっくりと大地を歩いていました。

すんでいた環境

プエルタサウルスがいた白亜紀後期の南アメリカは、森林のある温暖な氾濫原でした。豊かな植物にめぐまれ、巨大な竜脚類が育つのにぴったりの環境でした。プエルタサウルスは、幅広い胴体をもつ史上最大級の恐竜として、恐竜の巨大さの極限を見せてくれる存在です。