ブラキトラケロパン

ブラキトラケロパン（学名 Brachytrachelopan mesai）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在のアルゼンチンにすんでいた植物食恐竜です。学名は「短い首の（羊飼いの神）パン」を意味します。竜脚類なのに首が短い、たいへん変わった恐竜です。

竜脚類なのに首が短い

ブラキトラケロパン最大の特徴は、竜脚類でありながら、おどろくほど首が短いことです。竜脚類といえば長い首が代名詞ですが、ブラキトラケロパンの首は、体の大きさのわりにとても短いものでした。これは、竜脚類のなかでもきわめてめずらしく、首を短くする方向に進化した、例外的な恐竜です。

低い植物専門に食べた

短い首のブラキトラケロパンは、高い木の葉ではなく、低い位置の植物を専門に食べていたと考えられます。これは、同じ地域の長い首の竜脚類と、食べる植物をすみ分けるための進化だったのかもしれません。背の高さのちがいが、共存を可能にしていたのです。

ディクラエオサウルス科のなかま

ブラキトラケロパンは、アマルガサウルスやディクラエオサウルスと同じ、ディクラエオサウルス科に属します。このグループは、比較的小柄で、背骨にとげをもつなど個性的な竜脚類ぞろいです。ブラキトラケロパンの短い首も、このグループの独自の進化のひとつです。

小型の竜脚類

ブラキトラケロパンは全長10メートルほどで、竜脚類としては小型でした。短い首と小柄な体で、低い位置の植物を効率よく食べる、独自の暮らしをしていました。恐竜の進化が、いかに多様だったかを物語っています。

すんでいた環境

ブラキトラケロパンがいたジュラ紀後期の南アメリカは、季節のある氾濫原でした。ブラキトラケロパンは、「首の短い竜脚類」という、常識をくつがえす姿で、恐竜の進化の多様さと不思議を教えてくれる、ユニークな恐竜です。