ステゴケラス

ステゴケラス（学名 Stegoceras validum）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「屋根の角」を意味します。ドーム状に盛り上がった頭をもつ「石頭恐竜（堅頭竜）」の代表で、パキケファロサウルスの小型版のような恐竜です。

ドーム状の頭

ステゴケラスは、頭の上が分厚いドーム状に盛り上がっていました。パキケファロサウルスほど大きくはありませんが、よく似たつくりです。頭のまわりには小さな突起が並んでいました。全長2〜2.5メートルの小型恐竜で、堅頭竜のなかではよく研究されている種です。

頭突きをした？

この分厚い頭が何に使われたのかは、長く議論されてきました。オスどうしが頭をぶつけ合う「頭突き」に使ったという説や、横腹を打ち合った、あるいは仲間へのアピールに使ったという説があります。ドームの内部構造を調べる研究から、ある程度の衝撃には耐えられたとみられています。

2本足の植物食恐竜

ステゴケラスは2本足で歩く、すばやく動ける小型恐竜でした。やわらかい植物や種子などを食べ、ときには小動物も口にする雑食だった可能性があります。すばやさを武器に、肉食恐竜から逃げていたとみられます。

堅頭竜の研究に役立つ恐竜

ステゴケラスは、頭のドームの化石が多く見つかっており、さまざまな成長段階や個体差が分かっています。これにより、堅頭竜の頭がどのように成長し、オス・メスでどうちがったのかが研究されています。堅頭竜のなかまを理解するうえで、基準となる重要な恐竜です。

すんでいた環境

ステゴケラスがいた白亜紀後期のカナダ・アルバータ州は、河川や森林のある沿岸平野でした。多くの角竜やカモノハシ竜、肉食恐竜と同じ世界を生きました。ステゴケラスは、分厚い頭という個性をもって、すばやく動き回りながらたくましく暮らしていた、小さな石頭恐竜です。