ネメグトサウルス

ネメグトサウルス（学名 Nemegtosaurus mongoliensis）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた首の長い植物食恐竜です。学名はネメグト盆地にちなみます。保存のよい頭骨で知られる、アジアのティタノサウルス類です。

保存のよい頭骨

ネメグトサウルスは、竜脚類としてはめずらしく、保存のよい頭骨が見つかったことで知られます。竜脚類は首が長く、頭が体から離れやすいため、頭骨が見つかることはとても少ないのです。ネメグトサウルスの頭骨は、アジアのティタノサウルス類の頭のつくりを知る、貴重な手がかりとなっています。

細い歯で植物を食べた

ネメグトサウルスは、えんぴつのような細い歯をもっていました。これは、植物の葉をしごき取るように食べるのに適した形です。長い首を生かして、低い位置から中くらいの高さの植物を、幅広く食べていたと考えられます。全長13メートルほどの竜脚類でした。

オピストコエリカウディアとの関係

ネメグトサウルスは頭骨が、近くで見つかったオピストコエリカウディアは体の骨が中心に知られています。両者が同じ恐竜なのではないか、という説もありましたが、現在では別種とする見方が一般的です。竜脚類の化石が、頭と体で別々に見つかることの多さを物語っています。

アジアのティタノサウルス類

ネメグトサウルスは、白亜紀後期の南半球で大繁栄したティタノサウルス類の、アジアのなかまです。アジアにもこうした竜脚類がいたことを示しています。長い首をもつ、堂々とした植物食恐竜でした。

すんでいた環境

ネメグトサウルスがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川のある氾濫原でした。同じ世界には、大型肉食恐竜タルボサウルスや、デイノケイルスもいました。ネメグトサウルスは、保存のよい頭骨で、アジアの竜脚類の姿を伝えてくれる、貴重な恐竜です。