チンタオサウルス

チンタオサウルス（学名 Tsintaosaurus spinorhinus）は、約7,300万年前の白亜紀後期、現在の中国（山東省）にすんでいた大型の植物食恐竜です。学名は青島（チンタオ）にちなみます。頭の上に突き出た独特のとさかが特徴の、カモノハシ竜（ハドロサウルス）です。

「ユニコーン」のようなとさか

チンタオサウルス最大の特徴は、頭のてっぺんから前向きに突き出た、独特のとさかです。発見当初、まるでユニコーン（一角獣）の角のように、まっすぐ前に突き出ていると復元され、話題になりました。その後、復元をめぐって議論が続きましたが、中空のとさかが立っていたとする見方が有力です。仲間へのアピールに使われたと考えられます。

復元をめぐる論争

チンタオサウルスのとさかは、その形をめぐって長く論争が続きました。「角のように突き出ていた」「いや、つぶれた化石が変形しただけだ」など、さまざまな説が出されました。近年の研究で、中空のとさかが立っていたと考えられるようになりましたが、恐竜の復元のむずかしさを示す有名な例です。

ランベオサウルス亜科のなかま

チンタオサウルスは、中空のとさかをもつ「ランベオサウルス亜科」というカモノハシ竜のグループに属します。コリトサウルスやパラサウロロフスと同じ仲間で、それぞれちがう形のとさかをもっていました。チンタオサウルスは、アジアを代表するランベオサウルス亜科の恐竜です。

すぐれた歯と植物食

チンタオサウルスは、幅広いくちばしと口の奥のたくさんの歯で、植物を効率よくすりつぶして食べていました。全長8〜10メートルの大型カモノハシ竜で、群れで暮らしていたと考えられます。

すんでいた環境

チンタオサウルスがいた白亜紀後期の中国・山東省は、河川のある氾濫原でした。同じ地域には、巨大なカモノハシ竜シャントゥンゴサウルスもいました。チンタオサウルスは、ユニコーンのようなとさかと、その復元をめぐる論争で有名な、個性的なカモノハシ竜です。