シャントゥンゴサウルス

シャントゥンゴサウルス（学名 Shantungosaurus giganteus）は、約7,300万年前の白亜紀後期、現在の中国（山東省）にすんでいた巨大な植物食恐竜です。学名は産地の山東（シャントン）にちなみます。もっとも大きなカモノハシ竜（ハドロサウルス）として有名です。

最大のカモノハシ竜

シャントゥンゴサウルスは全長15メートル、体重13〜16トンにもなる、知られているなかでもっとも大きなハドロサウルス類です。植物食恐竜としても最大級で、竜脚類をのぞけば、もっとも重い恐竜のひとつでした。とさかをもたないタイプのカモノハシ竜が、これほど巨大化したのはおどろくべきことです。

すぐれた歯で大量の植物を食べた

シャントゥンゴサウルスは、口の奥に何千本もの歯が積み重なった「デンタルバッテリー」をもっていました。巨大な体を維持するため、この高性能な歯で、かたい植物も大量にすりつぶして食べていました。ハドロサウルス類のすぐれた歯が、これほどの巨大化を支えたのです。

2本足でも4本足でも

シャントゥンゴサウルスは、ふだんは4本足で歩き、急ぐときや植物に手を伸ばすときは2本足になれたと考えられています。これほどの巨体を、力強い後ろあしと尾で支えていました。とさかはなく、平たい頭をしていました。

たくさんの骨から復元

シャントゥンゴサウルスは、中国・山東省で多くの骨が見つかっており、それらを組み合わせて巨大な姿が復元されました。中国の恐竜博物館では人気の展示で、アジアにも巨大なカモノハシ竜が栄えていたことを伝えています。

すんでいた環境

シャントゥンゴサウルスがいた白亜紀後期の中国・山東省は、河川のある氾濫原でした。同じ地域には、巨大なティラノのなかまジューチェンティラヌスもいました。シャントゥンゴサウルスは、最大のカモノハシ竜として、巨体とすぐれた歯を武器に、たくましく暮らしていた恐竜です。