ケラトサウルス

ケラトサウルス（学名 Ceratosaurus nasicornis）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカなどにすんでいた肉食恐竜です。学名は「角のあるトカゲ」を意味します。鼻の上に1本の角をもち、背中に小さな装甲が並ぶ、個性的な姿のジュラ紀のハンターです。

鼻の上の角

ケラトサウルス最大の特徴は、鼻の上に立った1本の角です。さらに目の上にも小さな突起がありました。この角は、武器として戦うには小さく、おそらく仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられています。肉食恐竜で角をもつのはめずらしく、ケラトサウルスの大きな目印になっています。

背中に並ぶ小さな装甲

ケラトサウルスは、背中の中央に沿って、小さな骨の板（皮骨・ひこつ）が一列に並んでいました。肉食恐竜が背中に装甲をもつのはとてもめずらしく、これもケラトサウルスの変わった特徴です。原始的な獣脚類の名残とも考えられています。ケラトサウルスは、のちの肉食恐竜とはちがう、古いタイプの特徴を残した恐竜でした。

水辺も利用したハンター

ケラトサウルスは全長6〜7メートルで、同じ時代のアロサウルスよりやや小型でした。しなやかな体と、ワニのように上下に平たい尾をもっていたことから、水辺や水中も利用して、魚などの水辺の動物を狩っていた可能性が指摘されています。細長く曲がった歯も、やわらかい獲物をとらえるのに向いていました。

アロサウルスとの共存

ケラトサウルスは、同じ時代・同じ場所に、より大型のアロサウルスと共存していました。体の大きさや狩りの場所をずらすこと（すみ分け）で、争いを避けて共存できたと考えられます。より小型で水辺を得意としたケラトサウルスと、大型で開けた場所を得意としたアロサウルス——ジュラ紀後期の北アメリカでは、複数の肉食恐竜が役割を分けて暮らしていたのです。

ケラトサウルス類のなかまたち

ケラトサウルスは、「ケラトサウルス類」という大きなグループの名前のもとになった恐竜です。このグループには、のちの白亜紀に南半球で栄えたアベリサウルス類（角のような突起をもつカルノタウルスなど）もふくまれます。ケラトサウルスは、その仲間たちのルーツを知るうえでも重要な存在です。

すんでいた環境

ケラトサウルスがいたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）は、シダの草原や森林、水辺のある氾濫原（はんらんげん）でした。ブラキオサウルスやステゴサウルス、アロサウルスなど多くの恐竜と同じ世界を生きました。ケラトサウルスは、鼻の角と水辺の暮らしという個性で、独自の地位を築いていたのです。

豆知識・へぇポイント

• 鼻の上に1本の角。武器ではなく仲間へのアピール用と考えられる。
• 背中に小さな骨の装甲が一列に並ぶ、めずらしい肉食恐竜。
• ワニのように平たい尾で、水辺の狩りも得意だった可能性。
• 大型のアロサウルスとすみ分けて共存していた。

まとめ

鼻の角と背中の装甲をもつ、個性ゆたかなジュラ紀のハンター——ケラトサウルスは、大型のアロサウルスとすみ分けながら、水辺を得意とする独自の暮らしを築いた恐竜です。古いタイプの特徴を残した、進化を知る手がかりでもあります。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）