ケラトサウルス

ケラトサウルス（学名 Ceratosaurus nasicornis）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカなどにすんでいた肉食恐竜です。学名は「角のあるトカゲ」を意味します。鼻の上に1本の角をもつ、個性的な姿のジュラ紀の肉食恐竜です。

鼻の上の角

ケラトサウルス最大の特徴は、鼻の上に立った1本の角です。さらに目の上にも小さな突起がありました。この角は、武器として戦うには小さく、おそらく仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられています。肉食恐竜で角をもつのはめずらしく、ケラトサウルスの目印になっています。

背中に並ぶ小さな装甲

ケラトサウルスは、背中の中央に沿って、小さな骨の板（皮骨）が一列に並んでいました。肉食恐竜が背中に装甲をもつのはめずらしく、これもケラトサウルスの変わった特徴です。原始的な恐竜の名残とも考えられています。

水辺も利用したハンター

ケラトサウルスは全長6〜7メートルで、同じ時代のアロサウルスよりやや小型でした。しなやかな体と、ワニのように上下に平たい尾をもっていたことから、水辺や水中も利用して、魚などの水辺の動物を狩っていた可能性が指摘されています。アロサウルスとは食べ物をすみ分けていたのかもしれません。

アロサウルスとの共存

ケラトサウルスは、同じ時代・同じ場所に、より大型のアロサウルスと共存していました。体の大きさや狩りの場所をずらすことで、争いを避けて共存できたと考えられます。ジュラ紀後期の北アメリカには、複数の肉食恐竜がすみ分けて暮らしていたのです。

すんでいた環境

ケラトサウルスがいたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）は、シダの草原や森林、水辺のある氾濫原でした。ブラキオサウルスやステゴサウルス、アロサウルスなど多くの恐竜と同じ世界を生きました。ケラトサウルスは、鼻の角と水辺の暮らしという個性で、独自の地位を築いていたのです。