ギガントスピノサウルス

ギガントスピノサウルス（学名 Gigantspinosaurus sichuanensis）は、約1億6,000万年前のジュラ紀後期、現在の中国（四川省）にすんでいた植物食恐竜です。学名は「巨大なとげのトカゲ」を意味します。肩から突き出た巨大なとげが特徴の、ステゴサウルスのなかまです。

肩の巨大なとげ

ギガントスピノサウルス最大の特徴は、肩から横へ大きく突き出した、巨大なとげです。学名「巨大なとげ」はここに由来します。このとげは、肉食恐竜が横から近づくのを防ぐ防御や、仲間へのアピールに使われたと考えられます。背中の板は小さめで、肩のとげがとくに目立つ、個性的な剣竜です。

板よりとげが目立つ剣竜

ステゴサウルスは大きな板（プレート）が有名ですが、ギガントスピノサウルスは板が小さく、そのかわり肩の巨大なとげが発達していました。剣竜のなかでも、防御の武器の組み合わせが種類によってちがうことを示す、興味深い例です。アジアの剣竜の多様さを物語っています。

皮膚の跡も見つかった

ギガントスピノサウルスは、皮膚の跡が残った化石も見つかっており、体の表面のようすが分かっています。これは剣竜では貴重な情報で、とげや板がどのように皮膚におおわれていたかを知る手がかりになっています。

低い植物を食べた

ギガントスピノサウルスは背が低く、地面近くの植物を食べていました。くちばしと小さな歯で植物を処理し、大きなおなかで消化したと考えられます。肩のとげで身を守りながら、おとなしく草をはんでいました。

すんでいた環境

ギガントスピノサウルスがいたジュラ紀後期の中国・四川省は、湖や川のある内陸でした。同じ地域には、剣竜のトウジャンゴサウルスや、竜脚類のマメンチサウルスもいました。ギガントスピノサウルスは、肩の巨大なとげという個性をもって、アジアの剣竜の多様さを物語る恐竜です。