ポラカントゥス

ポラカントゥス（学名 Polacanthus foxii）は、約1億2,500万年前の白亜紀前期、現在のイギリス（ワイト島）にすんでいた植物食恐竜です。学名は「多くのとげ」を意味します。とげと装甲で身を固めた、ヨーロッパのよろい竜です。

多くのとげをもつよろい竜

ポラカントゥス最大の特徴は、学名「多くのとげ」のとおり、肩や背中に並んだ鋭いとげです。さらに腰のあたりには、骨が一枚につながった大きな装甲板（仙骨盾）がありました。とげと装甲板の組み合わせで、肉食恐竜から身を守っていました。ガストニアに近い、ポラカントゥス類というグループに属します。

ワイト島の代表的なよろい竜

ポラカントゥスは、ヨーロッパ有数の恐竜化石の産地、イギリスのワイト島で見つかりました。ワイト島の白亜紀前期を代表するよろい竜として、古くからよく知られています。近年、同じ島から新種のよろい竜ヴェクティペルタも見つかり、当時のよろい竜の多様さが分かってきました。

腰の大きな装甲板

ポラカントゥスの腰には、たくさんの小さな骨がつながってできた、大きな一枚の装甲板がありました。これは、もっとも狙われやすい腰の部分を、しっかり守るためのものでした。とげと装甲板を使い分けた、巧みな防御のしくみです。

低い植物を食べた

ポラカントゥスは背が低く、地面近くの植物を食べていました。幅広いくちばしで植物をかみ取り、大きなおなかで消化したと考えられます。重い装甲を支える、がっしりした4本足で歩いていました。

すんでいた環境

ポラカントゥスがいた白亜紀前期のイギリスは、河川のある氾濫原でした。同じ地域には、大型の植物食恐竜イグアノドンや、肉食恐竜もいました。ポラカントゥスは、とげと装甲で身を守りながら、低い植物を食べてたくましく暮らしていた、ヨーロッパの代表的なよろい竜です。