ウェンディケラトプス

ウェンディケラトプス（学名 Wendiceratops pinhornensis）は、約7,900万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は化石ハンターのウェンディ・スロボダさんにちなみます。フリルのカールした突起が特徴の角竜です。

カールしたフリルの飾り

ウェンディケラトプス最大の特徴は、フリル（えり飾り）のふちに並んだ、前向きにカールした突起です。まるで波打つような飾りで、角竜のなかでも個性的な姿です。鼻の上にも角があり、セントロサウルス類という、フリルの突起が発達したグループに属します。

女性の化石ハンターにちなむ名前

学名「ウェンディケラトプス」は、この化石を発見した女性の化石ハンター、ウェンディ・スロボダさんにちなんでいます。プロの研究者でなくても、新種の恐竜の発見に貢献できることを示す、すてきなエピソードです。女性の名がつけられた恐竜としても知られています。

角竜の進化を知る手がかり

ウェンディケラトプスは、初期のセントロサウルス類のひとつで、角竜がフリルの飾りをどのように進化させていったかを知る、貴重な恐竜です。鼻の角の発達のしかたなど、角竜の進化を考えるうえで重要な特徴をもっています。

くちばしと植物食

ウェンディケラトプスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、植物をかみ切って食べていました。全長6メートルほどの角竜で、4本のがっしりした足で大きな体を支えていました。低い位置の植物を主に食べていたと考えられます。

すんでいた環境

ウェンディケラトプスがいた白亜紀後期のカナダは、河川のある氾濫原でした。多くの植物食恐竜や肉食恐竜と同じ世界を生きました。ウェンディケラトプスは、カールしたフリルの飾りという個性をもって、たくましく暮らしていた角竜です。