ネウケンサウルス

ネウケンサウルス（学名 Neuquensaurus australis）は、約8,000万年前の白亜紀後期、現在のアルゼンチンにすんでいた首の長い植物食恐竜です。学名はネウケン州にちなみます。背中に装甲をもつ小型のティタノサウルス類です。

装甲をもつ小型竜脚類

ネウケンサウルスは、サルタサウルスと同じく、背中に骨でできた装甲（皮骨）をもつ竜脚類です。竜脚類は巨大で装甲をもたないのがふつうと思われていましたが、南半球のティタノサウルス類には、装甲をもつ小型の種がいました。ネウケンサウルスは全長7メートルほどと、竜脚類としては小型でした。

巨大さに頼らない防御

ネウケンサウルスは小型のため、巨大な体だけでは身を守りきれませんでした。そのかわり、背中の装甲という防御を身につけていたと考えられます。同じ地域には大型の肉食恐竜もいて、その脅威に対抗する工夫だった可能性があります。

がっしりした足

ネウケンサウルスは、がっしりした太い足の骨をもっていました。小型ながら、どっしりとした体つきだったとみられます。長い首を生かして、低い位置から中くらいの高さの植物を食べていました。

南半球のティタノサウルス類

ネウケンサウルスは、白亜紀の南半球で大繁栄したティタノサウルス類の一員です。このグループには、超巨大な種から、ネウケンサウルスのような小型で装甲をもつ種まで、たいへん多様な恐竜がいました。南アメリカの竜脚類の豊かさを物語っています。

すんでいた環境

ネウケンサウルスがいた白亜紀後期の南アメリカは、河川のある氾濫原でした。装甲をもつ小型竜脚類として、肉食恐竜の多い世界をたくましく生きていました。ネウケンサウルスは、ティタノサウルス類の多様さを示す、興味深い竜脚類です。