サウロロフス

サウロロフス（学名 Saurolophus angustirostris）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルや北アメリカにすんでいた大型の植物食恐竜です。学名は「とさか（隆起）のあるトカゲ」を意味します。頭の後ろに棒状のとさかをもつ、カモノハシ竜（ハドロサウルス）です。

後ろへのびる棒状のとさか

サウロロフス最大の特徴は、頭の後ろから斜め後ろへとのびる、棒のようなとさかです。これは、コリトサウルスのような中空のとさかとはちがい、骨が突き出た中実のとさかでした。とさかの上には、皮膚でできたふくらみがあり、空気をふくらませて音やアピールに使ったという説もあります。

アジアと北アメリカの両方にいた

サウロロフスは、モンゴルと北アメリカ（カナダ）の両方から見つかっている、めずらしいハドロサウルス類です。これは、白亜紀後期にアジアと北アメリカが陸続きになり、恐竜が行き来していたことを示す証拠とされています。大陸をまたいだ恐竜の移動を物語る、重要な恐竜です。

すぐれた歯と植物食

サウロロフスは、幅広いくちばしで植物をかみ取り、口の奥のたくさんの歯ですりつぶして食べていました。かたい植物も効率よく食べられました。全長9〜12メートルの大型で、ふだんは4本足、急ぐときは2本足で動けたと考えられます。

ミイラ化石が見つかった

サウロロフスは、皮膚の跡まで残った「ミイラ化石」が見つかっています。これにより、うろこの並び方や体の形がくわしく分かりました。骨だけでは分からない、生きていたころの姿を伝えてくれる貴重な恐竜です。

すんでいた環境

サウロロフスがいた白亜紀後期のモンゴルは、河川のある氾濫原でした。同じ地域には、大型肉食恐竜タルボサウルスもいました。サウロロフスは、棒状のとさかを目印に、群れでたくましく暮らしていた、アジアと北アメリカをつなぐカモノハシ竜です。