シノケラトプス

シノケラトプス（学名 Sinoceratops zhuchengensis）は、約7,200万年前の白亜紀後期、現在の中国（山東省）にすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「中国の角のある顔」を意味します。アジアで見つかった数少ない大型角竜として、たいへん貴重な恐竜です。

アジアの貴重な大型角竜

トリケラトプスのような大型の角竜（ケラトプス科）は、ほとんどが北アメリカで見つかります。しかしシノケラトプスは、アジア（中国）で見つかった、数少ない大型角竜です。これは、角竜がアジアと北アメリカのあいだを行き来していた可能性を示す、重要な発見でした。学名「中国の角のある顔」は、その意義を表しています。

フリルの上向きの突起

シノケラトプスは、鼻の上に1本の角をもち、頭の後ろのフリル（えり飾り）のふちには、前向きや上向きにカールした突起が並んでいました。セントロサウルス類という、フリルが短めで突起の発達したグループに属します。この個性的な飾りで、仲間どうしを見分けていたと考えられます。

角竜の移動の証拠

シノケラトプスの発見は、「大型角竜は北アメリカだけのもの」という考えをくつがえしました。白亜紀後期に、角竜がアジアと北アメリカのあいだを移動していた可能性を示し、恐竜の分布と進化を考えるうえで大きな手がかりとなりました。

くちばしと植物食

シノケラトプスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、植物をかみ切って食べていました。全長5〜7メートルの大型角竜で、4本のがっしりした足で大きな体を支えていました。低い位置の植物を主に食べていたと考えられます。

すんでいた環境

シノケラトプスがいた白亜紀後期の中国・山東省は、河川のある氾濫原でした。同じ地域には、巨大なカモノハシ竜シャントゥンゴサウルスや、ティラノのなかまもいました。シノケラトプスは、アジアにも大型角竜がいたことを示す、貴重で重要な恐竜です。