ドリオサウルス

ドリオサウルス（学名 Dryosaurus altus）は、約1億5,000万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「樫（かし）の木のトカゲ」を意味します。すばやく走る、小回りのきく植物食恐竜です。

すばやく走る小型恐竜

ドリオサウルスは全長3〜4メートルほどの、ほっそりした植物食恐竜でした。長く力強い後ろあしをもち、すばやく走れたと考えられます。大きな肉食恐竜から逃げるには、このすばやさが何よりの武器でした。ヒプシロフォドンに似た、俊足の植物食恐竜です。

くちばしで植物を食べた

ドリオサウルスは、くちばしで低い位置の植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。前あしは短く、おもに後ろあしで体を支えていました。すばやさを生かして、危険を避けながら効率よく植物を食べる、すぐれた草食動物でした。

成長の研究が進んだ恐竜

ドリオサウルスは、子どもからおとなまでの化石がそろっており、恐竜がどのように成長したかを研究するうえで役立っています。骨の成長線を調べることで、成長の速さや、おとなになるまでの過程が明らかにされています。

イグアノドン類に近いなかま

ドリオサウルスは、イグアノドン類に近い、ドリオサウルス科というグループに属します。アフリカにも近縁種（ドリオサウルスのなかま）が見つかっており、ジュラ紀後期に世界中に広がっていたことが分かります。植物食恐竜の進化と分布を知る手がかりになっています。

すんでいた環境

ドリオサウルスがいたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）は、季節のある氾濫原でした。巨大な竜脚類や、肉食のアロサウルスと同じ世界を生きました。ドリオサウルスは、すばやさを武器に、危険を避けながらたくましく暮らしていた、小さな俊足の植物食恐竜です。