ヤンチュアノサウルス

ヤンチュアノサウルス（学名 Yangchuanosaurus shangyouensis）は、約1億5,500万年前のジュラ紀後期、現在の中国にすんでいた大型の肉食恐竜です。学名は産地の永川（ヨンチュアン）にちなみます。アジアのジュラ紀を代表する肉食恐竜で、「中国のアロサウルス」とも呼べる存在です。

アジアのジュラ紀の頂点ハンター

ヤンチュアノサウルスは全長8〜10メートルにもなる大型の肉食恐竜で、ジュラ紀後期の中国で頂点に立っていました。同じ時代に北アメリカで栄えたアロサウルスとよく似た役割をはたしており、「アジアのアロサウルス」と呼ばれることもあります。大きな頭とするどい歯を武器に、植物食恐竜を狩っていました。

頭の上の小さな突起

ヤンチュアノサウルスは、鼻や目のまわりに小さな突起やとさかをもっていました。これは武器としては小さく、仲間どうしの見分けやアピールに使われたと考えられます。シンラプトル科（メトリアカントサウルス科）という、アジアで栄えた大型肉食恐竜のグループに属します。

竜脚類や剣竜を狩った

ヤンチュアノサウルスがいた中国・四川省には、マメンチサウルスのような巨大な竜脚類や、トウジャンゴサウルスのような剣竜がすんでいました。ヤンチュアノサウルスは、こうした大型の植物食恐竜を狩る、当時の生態系の頂点捕食者だったと考えられます。

よく保存された化石

ヤンチュアノサウルスは、保存のよい頭骨や全身骨格が見つかっており、アジアのジュラ紀の肉食恐竜を研究するうえで重要です。中国の恐竜博物館でも人気の展示で、アジアにも迫力ある肉食恐竜が栄えていたことを伝えています。

すんでいた環境

ヤンチュアノサウルスがいたジュラ紀後期の中国・四川省は、湖や川のある内陸でした。豊かな植物と、それを食べる多くの植物食恐竜でにぎわっていました。ヤンチュアノサウルスは、その豊かな世界の頂点に立った、アジアのジュラ紀を代表する肉食恐竜です。