テラトフォネウス

テラトフォネウス（学名 Teratophoneus curriei）は、約7,600万年前の白亜紀後期、現在のアメリカ・ユタ州にすんでいた肉食恐竜です。学名は「怪物のような殺し屋」を意味します。短い顔をもつティラノサウルスのなかまです。

短い顔のティラノ

テラトフォネウス最大の特徴は、ティラノサウルスのなかまのなかでも、とくに短くて高さのある頭をもっていたことです。短い顔は、かむ力を集中させるのに役立ったと考えられます。ティラノサウルス亜科という、がっしりしたタイプのティラノのグループに属します。

群れで狩りをした？

複数のテラトフォネウスがまとまって見つかった場所があり、群れで行動していた可能性が指摘されています。子どもからおとなまで含まれていたことから、家族で暮らしていたのかもしれません。ティラノサウルス類の社会性を考えるうえで、興味深い発見です。

南のララミディア大陸のハンター

テラトフォネウスは、リトロナクスと同じ、白亜紀後期のララミディア大陸南部にすんでいました。コスモケラトプスなどの角竜と同じ世界を生きており、こうした植物食恐竜を狩る頂点捕食者でした。南部には独自のティラノ類が栄えていたのです。

「怪物のような殺し屋」

学名「怪物のような殺し屋」は、その獰猛なハンターぶりにちなみます。全長6メートルほどで、ティラノサウルスよりは小型ですが、当時の生態系では強力な捕食者でした。短い顔と力強いあごで、獲物をしとめていました。

すんでいた環境

テラトフォネウスがいた白亜紀後期のユタ州は、温暖で湿った沿岸の氾濫原でした。多くの角竜やカモノハシ竜が獲物としてすんでいました。テラトフォネウスは、短い顔という個性をもって、南の大陸の頂点近くで活躍したティラノサウルスのなかまです。