クリオロフォサウルス

クリオロフォサウルス（学名 Cryolophosaurus ellioti）は、約1億9,000万年前のジュラ紀前期、現在の南極大陸にすんでいた肉食恐竜です。学名は「凍ったとさかのトカゲ」を意味します。南極で初めて発見・命名された恐竜として、世界的に有名です。

南極で見つかった恐竜

クリオロフォサウルスは、南極大陸の山から見つかった、最初の正式に命名された恐竜です。「凍ったとさか」という学名は、極寒の南極で発見されたことにちなみます。ただし、恐竜が生きていたジュラ紀前期の南極は、今のように凍りついた大陸ではなく、温暖で森林が広がる土地でした。

頭の上の変わったとさか

クリオロフォサウルス最大の特徴は、頭の上にある変わった形のとさかです。多くの恐竜のとさかが前後に走るのに対し、クリオロフォサウルスのとさかは目の上で左右方向に立ち上がり、まるで櫛（くし）のような形をしていました。このユニークな形から「エルビスザウルス」という愛称で呼ばれたこともあります。仲間へのアピールに使われたと考えられます。

ジュラ紀前期の大型肉食恐竜

クリオロフォサウルスは全長6〜7.7メートルにもなり、ジュラ紀前期としては大型の肉食恐竜でした。当時の南極（ゴンドワナ大陸の一部）の生態系で、頂点に近いハンターだったと考えられます。小型の恐竜やほ乳類などを狩っていたとみられます。

かつて温暖だった南極

クリオロフォサウルスの存在は、ジュラ紀前期の南極が温暖で、恐竜が暮らせる豊かな森林だったことを示しています。当時は大陸の配置が今とちがい、南極も比較的暖かい位置にありました。恐竜の化石は、はるか昔の地球の姿を教えてくれる、貴重な手がかりなのです。

すんでいた環境

クリオロフォサウルスがいたジュラ紀前期の南極は、温暖な森林が広がる土地でした。火山の活動もあり、川が流れ、さまざまな動物が暮らしていました。クリオロフォサウルスは、今では氷におおわれた大陸にも、かつて恐竜が栄えていたことを教えてくれる、ロマンあふれる恐竜です。