テリジノサウルス

テリジノサウルス（学名 Therizinosaurus cheloniformis）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた大型の恐竜です。学名は「大鎌（おおがま）のトカゲ」を意味します。前あしに生えた、長さ1メートル近い巨大なかぎ爪が最大の特徴で、恐竜のなかでもひときわ異様な姿で知られます。 まずは1分動画で、巨大な爪と植物食に適応した体つきを見てみましょう。

1メートルにもなる巨大なかぎ爪

テリジノサウルス最大の特徴は、前あしの3本指に生えた、信じられないほど長いかぎ爪です。骨質の末節骨だけでも非常に長く、ケラチン質の鞘を含めた爪は1メートル級と推定されます。既知の動物のなかでも、とくに長大な爪の例です。発見当初は、この爪だけが見つかり、巨大なカメの肋骨ではないかと考えられたほどでした。

巨大な爪は何のため？

これほど長い爪は、狩りの武器には不向きです。枝を引き寄せる、見せるためのディスプレイ、防御など複数の説があります。形状と強度を比べた研究もありますが、テリジノサウルスそのものの完全な手や行動が保存されているわけではなく、主な用途はまだ確定していません。

肉食の系統なのに植物食

テリジノサウルスは獣脚類（多くは肉食）のなかまですが、近縁種の歯やあご、胴体のつくりから、植物を中心に食べた可能性が高いと考えられています。小さな頭、長い首、大きなおなか（植物を消化するため）という、肉食恐竜らしくない体つきをしていました。獣脚類のなかで、食べ物の好みが大きく変わった、進化のおもしろい例です。

羽毛におおわれた巨体

テリジノサウルスは全長9〜10メートル、体高は4〜5メートルにもなりました。近縁種の証拠から、体は羽毛におおわれていたと考えられています。巨大な体に羽毛をまとい、長い爪をもつその姿は、まるで空想上の生きもののようですが、実在した恐竜です。

謎の多い恐竜

テリジノサウルスは、有名なわりに見つかっている化石が少なく、おもに前あしと爪、後ろあしの一部だけが知られています。そのため全身の姿は、近縁のテリジノサウルス類（エルリコサウルスやノトロニクスなど）をもとに復元されています。まだ多くの謎を残した恐竜です。

すんでいた環境

テリジノサウルスがいた白亜紀後期のモンゴルは、植物の豊かな森林や湿地が広がる、比較的温暖な土地でした。同じ時代・同じ場所には、タルボサウルスのような大型肉食恐竜もいました。テリジノサウルスは、長い首と巨大な爪をもつ独自の体つきで暮らしていました。何をどのように食べたかの細部は、近縁種から慎重に推定されています。

豆知識・へぇポイント

• 前あしのかぎ爪は1m近く。既知の動物でも最大級の長い爪。
• 発見当初は巨大なカメの肋骨と間違われた。
• 肉食の系統（獣脚類）なのに、主に植物を食べた変わり者。
• 巨体は羽毛におおわれていたと考えられる。

まとめ

巨大な爪と羽毛をまとった不思議な巨人——テリジノサウルスは、肉食の仲間から植物食へ進化した、恐竜のおもしれさが詰まった一種です。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

テリジノサウルスのよくある質問

テリジノサウルスの爪は何に使った？

枝を引き寄せる、ディスプレイ、防御などの仮説があります。研究によって解釈が異なり、主用途はまだ確定していません。

テリジノサウルスは草食？

獣脚類ですが、近縁種の歯やあご、体形から植物中心だった可能性が高いと考えられています。雑食の可能性まで完全に除外できるわけではありません。

テリジノサウルスの全身化石はある？

完全な全身骨格は見つかっていません。復元の多くは前肢や後肢の一部と、より完全な近縁種の化石を組み合わせています。

最終確認：2026年9月。推定値や生態の解釈は新しい研究で変わる場合があります。