トリケラトプス

恐竜の人気者といえば、トリケラトプス（Triceratops horridus）。学名は「3本の角を持つ顔」という意味で、目の上の2本の長い角、鼻の上の短い角、そして頭の後ろに大きく広がるフリル（えり飾り）が目印です。ティラノサウルスと同じ白亜紀の終わりごろ、いまの北アメリカにいた大型の植物食恐竜（角竜類）です。まずは1分動画でチェック！

「3本の角を持つ顔」トリケラトプスとは

名前の意味

「トリ」は3、「ケラト」は角、「オプス」は顔。あわせて「3本の角を持つ顔」です。その名のとおり、顔に3本の角をもっています。

いつ・どこにいた？

白亜紀後期（マーストリヒチアン、約6,800〜6,600万年前）、いまの北アメリカにいました。恐竜時代のいちばん最後まで栄えた角竜の代表で、シダや裸子植物の茂る低地でくらしていました。最強の肉食恐竜ティラノサウルスと同じ時代・同じ場所に生きていた“宿敵”どうしです。

3本の角と大きなフリル

2本の長い角＋鼻の角

目の上には1メートル前後にもなる長い角が2本、鼻の上には短い角が1本。あわせて3本の角は、敵から身を守る強力な武器になったと考えられています。

フリルの役割

頭の後ろに大きく広がるフリルは骨でできています。敵から首を守る盾、仲間どうしの見分け、相手へのアピールなど、いろいろな役割があったと考えられています。頭骨は長さ2メートルをこえることもあり、体全体の3分の1近くを占める大きさでした。

大きさ・からだ

全長は8〜9メートル、体重は5〜9トン（資料によっては最大12トンとも）。4本のがっしりした足で体を支える四足歩行で、ゾウのようにどっしりした体つき。大きな頭と角・フリルで、肉食恐竜にも立ち向かえる“動く要塞（ようさい）”のような恐竜でした。

何を食べていたの？

オウムのようにとがったくちばしで、地面に近い低い植物をはさみ取って食べていました。口の奥には歯が何列もぎっしり並んだ「デンタルバッテリー」があり、かたい植物をすりつぶすのにぴったり。シダ・ソテツ・ヤシなどが主な食べ物だったと考えられています。

天敵ティラノサウルスとの戦い

トリケラトプスにとっていちばんの天敵は、同じ時代の王者ティラノサウルス。じっさい、トリケラトプスの角やフリルにティラノの歯型が残った化石も見つかっていて、2頭が本当に戦っていたことがわかります。3本の角と頑丈なフリルは、王者の牙に対抗する強力な武器だったのです。

群れ・性別・発見のひみつ

化石はとてもたくさん見つかりますが、多くの個体がまとまって見つかることはまれなため、大きな群れでくらしていたかははっきりしていません。オスとメスの体の違いも化石からは見分けにくく、性別による差は小さかったと考えられています。最初の化石は1887年に見つかり、はじめは巨大なバイソン（野牛）の角とまちがえられましたが、のちに角竜だとわかりました。

豆知識・へぇポイント

• 「3本の角を持つ顔」が名前の意味。顔の角は身を守る武器。
• 頭骨は長さ2メートル超。体の3分の1近くが頭！
• 口の奥のデンタルバッテリーで、かたい植物もすりつぶせた。
• 最初の化石はバイソンの角とまちがえられた、という発見ものがたり。

まとめ

3本の角と大きなフリル、オウムのくちばしにデンタルバッテリー——トリケラトプスは、王者ティラノサウルスにも立ち向かえる、白亜紀さいごの“角の王者”でした。動画もあわせて、その魅力をたっぷり楽しんでください。チャンネル登録もよろしくね！

出典：Encyclopaedia Britannica／The Canadian Encyclopedia／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年6月）