オルニトレステス

オルニトレステス（学名 Ornitholestes hermanni）は、約1億5,400万年前のジュラ紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の肉食恐竜です。学名は「鳥どろぼう」を意味します。すばやく動く、ジュラ紀の小型ハンターです。

「鳥どろぼう」という名前

オルニトレステスの学名「鳥どろぼう」は、発見当初、初期の鳥をとらえて食べていたのではないか、と考えられたことに由来します。実際に鳥を食べていた証拠はありませんが、すばやい体つきから、そう想像されたのです。小さくても、機敏なハンターだったことは確かです。

すばやい小型恐竜

オルニトレステスは全長2メートルほどの小型恐竜で、すらりとした体と長い尾、ものをつかめる手をもっていました。すばやく動いて、小さなトカゲやほ乳類、昆虫などを捕らえていたと考えられます。コエルロサウルス類という、のちに鳥やティラノサウルスにつながる大きなグループに属します。

器用な手で獲物をつかんだ

オルニトレステスの前あしには、ものをつかめる3本指の手がありました。この器用な手で、小さな獲物をすばやくつかまえていたと考えられます。すばやさと器用さをあわせもつ、小回りのきくハンターでした。

ジュラ紀の小型ハンター

オルニトレステスは、巨大な竜脚類や肉食のアロサウルスが栄えたジュラ紀後期の北アメリカ（モリソン層）で、その足元の小さな獲物を狙う、小型の捕食者でした。大型恐竜が目立つ世界で、小さな体を生かして独自の役割をはたしていました。

すんでいた環境

オルニトレステスがいたジュラ紀後期の北アメリカは、季節のある氾濫原でした。ブラキオサウルスやステゴサウルス、アロサウルスなど多くの恐竜と同じ世界を生きました。オルニトレステスは、すばやさと器用な手を武器に、小さな獲物を狩ってたくましく暮らしていた、ジュラ紀の小型ハンターです。