トロオドン

トロオドン（学名 Troodon formosus）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた小型の獣脚類（肉食恐竜のなかま）です。学名は「傷つける歯」を意味します。恐竜のなかでもとくに脳が大きく、賢かったと考えられている、大きな目をもつ羽毛恐竜で、鳥にとても近いなかまです。

恐竜界きっての「秀才」

トロオドンは、体のわりに脳がとても大きく、恐竜のなかでもっとも知能が高かった可能性が指摘されています。大きな目をもち、視力もよく、暗い時間帯でも活動できたと考えられます。すばやく賢いハンターとして、小動物や昆虫を捕らえていました。鋭い感覚と知能を武器にした、恐竜界の「秀才」といえる存在です。

ギザギザの歯と食べ物

トロオドンの歯には、大きなギザギザ（鋸歯）がありました。これは典型的な肉食恐竜の歯にしては変わった形で、植物も食べる雑食だったのではないか、という説もあります。昆虫・小動物・植物など、いろいろなものを食べていたと考えられています。

羽毛をもち、卵を温めた

トロオドンは羽毛をもつ恐竜で、ヴェロキラプトルやアーケオプテリクス（始祖鳥）と同じように、鳥にとても近いなかまです。巣と卵の化石が見つかっており、親が卵を温めて世話をしていたと考えられています。卵は巣の中に整然と立てて並べられており、鳥のような子育ての習性がうかがえます。恐竜と鳥のつながりを示す、大切な証拠です。

大きな目で夜も活動？

トロオドンの大きな目は、光を多く取りこめるつくりだったとみられ、薄暗い時間帯や、太陽の低い高緯度地域でも活動できたと考えられています。実際、アラスカのような北の地域からも化石が見つかっており、寒く暗い環境にも適応していたようです。夜や薄明かりの中で狩りをする、すぐれたハンターだったのかもしれません。

「賢い恐竜」をめぐる空想

トロオドンの賢さから、「もし絶滅せずに進化を続けたら、知的な生きものになっていたのでは」という空想（恐竜人間説）が語られたこともあります。あくまで想像上の話ですが、それだけトロオドンの知能が多くの人の注目を集めてきた、ということを物語っています。

すんでいた環境

トロオドンがいた白亜紀後期の北アメリカは、森林や河川・湖のある沿岸平野でした。アラスカのような高緯度地域にも分布しており、適応力の高さがうかがえます。トロオドンは、すぐれた目と脳を武器に、さまざまな環境でたくましく暮らした、賢い小型の羽毛恐竜です。

豆知識・へぇポイント

• 体のわりに脳が大きく、恐竜界でもっとも賢かったとされる。
• 名前は「傷つける歯」。ギザギザの歯から雑食説も。
• 羽毛をもち、卵を温めて子育てした、ヴェロキラプトルと同じく鳥に近いなかま。
• 大きな目で暗い時間帯にも活動し、アラスカにも進出した。

まとめ

大きな脳と大きな目をもつ、恐竜界いちの秀才——トロオドンは、賢さや羽毛、子育ての習性から、恐竜と鳥のつながりを教えてくれる、注目の小型恐竜です。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）