「飛べない鳥」ユエジュオルニス発見｜恐竜の爪を持つジュラ紀の新種（2026年）

中国科学院の研究チームが、中国南東部の後期ジュラ紀の地層から見つかった新属新種の鳥、ユエジュオルニス(Yuezhuornis yangyuanensis)を発表しました。前肢が小さく、後肢の形も地上性の鳥に近いことから、飛ぶ能力が限られていた可能性が指摘されています。研究成果は学術誌Natureに掲載されました。

福建省で見つかった約1.5億年前の化石

ホロタイプ標本は、中国南東部・福建省のヤンユエン村付近にある南院層(Nanyuan Formation)から出土しました。この地層は「正和動物群(Zhenghe Fauna)」として知られ、年代は約1億5000万年前の後期ジュラ紀にあたります。研究を主導したのは中国科学院脊椎動物古生物学・古人類学研究所のミン・ワン氏やヂョンハー・ジョウ氏らのチームです。

恐竜の爪と鳥の骨盤を併せ持つ姿

ユエジュオルニスの特徴は、鳥でありながら肉食恐竜のような武器を持っていたことです。顎には密に並んだ鋸歯状の歯があり、後ろ足の第2指には過伸展できる鎌状の爪が確認されました。これはヴェロキラプトルなどのデイノニクス類に似た形質で、小動物を捕らえるのに使われたと考えられています。一方で骨盤や後肢の骨格は鳥らしい構造をしており、恐竜的な「武器」と鳥的な「骨格」が同じ個体に共存していたことがわかります。

「飛べない鳥」が示す初期進化の多様性

研究チームは、前肢が著しく短く後肢の比率も地上性の鳥に近いことから、ユエジュオルニスの飛翔能力は限られていた、あるいは飛べなかった可能性があると指摘しています。系統解析では、鳥類(Avialae)の中でも始祖鳥(アーケオプテリクス)のすぐ外側に位置し、同じく中国産のゼンヘオルニスの姉妹群にあたるとされました。初期の鳥は飛行能力を獲得しながら多様化したと考えられてきましたが、本研究は地上生活に適応した系統も同時に存在していた可能性を示すもので、鳥類の初期進化がより複雑であったことを示唆しています。

• 学名: Yuezhuornis yangyuanensis(新属新種)
• 産地: 中国福建省・南院層
• 年代: 約1億5000万年前(後期ジュラ紀)
• 掲載誌: Nature(2026年)

出典: Sci.News