チェンチョウサウルス

チェンチョウサウルス（学名 Qianzhousaurus sinensis）は、約6,600万年前の白亜紀の終わりごろ、現在の中国にすんでいた肉食恐竜です。学名は発見地の地名にちなみます。「ピノキオ・レックス」の愛称で親しまれる、ほっそりと長い顔をもつティラノサウルスのなかまです。

細長い顔のティラノ「ピノキオ・レックス」

チェンチョウサウルスは、ティラノサウルスのようながっしりした太い頭ではなく、ほっそりと長い吻（口先）をもっていました。その姿から「ピノキオ・レックス（ピノキオ暴君竜）」という愛称で世界的に有名になりました。長い顔は、ティラノサウルス類のなかでも独特で、見分ける目印になっています。

長い顔のグループ「アリオラムス族」

これまで、長い顔の歯や骨だけが見つかり、正体不明とされてきました。比較的そろった骨格のチェンチョウサウルスが見つかったことで、これが「アリオラムス族」という、長吻型ティラノの独立したグループだと確かめられました。アリオラムスもこの仲間で、アジアに長い顔のティラノが栄えていたことが分かってきました。

細い顔でちがう獲物を狩った？

チェンチョウサウルスの細long長い顔は、ティラノサウルスのように骨ごとかみ砕くより、小さく素早い獲物を捕らえるのに向いていたと考えられます。同じ地域に体型のちがうティラノがすみ分けて暮らしていた可能性を示しています。全長9メートルほどの、すらりとしたハンターでした。

アジアのティラノの多様さ

チェンチョウサウルスの発見は、ティラノサウルス類が見た目も食べ物も多様だったことを示しました。がっしりしたタルボサウルスと、ほっそりしたチェンチョウサウルスが、同じアジアで暮らしていたのです。ティラノの進化を考えるうえで、重要な恐竜です。

すんでいた環境

チェンチョウサウルスがいた白亜紀末の中国は、河川のある氾濫原でした。恐竜時代の最後に近い世界で、独特の長い顔をもつハンターとして活躍していました。「ピノキオ・レックス」の愛称とともに、世界中の恐竜ファンに親しまれている恐竜です。