アクロカントサウルス

アクロカントサウルス（学名 Acrocanthosaurus atokensis）は、約1億1,000万年前の白亜紀前期、現在の北アメリカにすんでいた大型の肉食恐竜です。学名は「高い突起のトカゲ」を意味します。背中に低い帆をもつ、白亜紀前期の北アメリカの頂点捕食者です。

背中の高い突起

アクロカントサウルス最大の特徴は、背骨の上に高くのびた突起です。これが背中から尾にかけて連なり、低い帆のような盛り上がりをつくっていました。スピノサウルスの大きな帆ほどではありませんが、はっきりした隆起でした。この突起には強力な筋肉や腱がつき、体を支えたり、ディスプレイに使われたりしたと考えられます。

北アメリカの頂点捕食者

アクロカントサウルスは全長11メートルを超える大型の肉食恐竜で、白亜紀前期の北アメリカで頂点に立っていました。ギガノトサウルスやカルカロドントサウルスに近い仲間（カルカロドントサウルス科）で、鋭い歯と力強いあごで、大型の植物食恐竜を狩っていました。

足跡が語る狩りの物語

アメリカのテキサス州には、アクロカントサウルスのものとみられる大型肉食恐竜の足跡が、竜脚類の足跡と並んで残っています。これは、肉食恐竜が竜脚類を追いかけていた瞬間を記録したものかもしれず、当時の狩りのようすを生々しく伝えてくれます。

さまざまな獲物を狩った

アクロカントサウルスは、竜脚類・鳥脚類・装甲恐竜など、さまざまな植物食恐竜を狩っていたと考えられます。前あしは比較的長く、大きなかぎ爪で獲物を押さえることができました。白亜紀前期の北アメリカで、もっとも恐れられた存在でした。

すんでいた環境

アクロカントサウルスがいた白亜紀前期の北アメリカは、河川や氾濫原のある沿岸平野でした。植物食恐竜が豊かにすむ、獲物に恵まれた世界でした。アクロカントサウルスは、背中の高い突起をそびえさせ、その生態系の頂点に君臨した、白亜紀前期の王者です。