ヒプシロフォドン

ヒプシロフォドン（学名 Hypsilophodon foxii）は、約1億2,500万年前の白亜紀前期、現在のイギリスにすんでいた小型の植物食恐竜です。学名は「高い隆起の歯」を意味します。すばやく走る、小回りのきく植物食恐竜の代表です。

すばやく走る小型恐竜

ヒプシロフォドンは全長1.5〜2メートルほどの小型恐竜でした。すらりとした体と長い後ろあし、バランスをとる硬い尾をもち、すばやく走れたと考えられます。大きな肉食恐竜から逃げるには、このすばやさが何よりの武器でした。「草原を駆ける小さなシカ」のような暮らしをしていたのでしょう。

木に登った？という誤解

発見当初、ヒプシロフォドンは足の指の構造から「木に登る恐竜」と考えられていました。しかしその後の研究で、木登りには向かない体つきだと分かり、現在では地上をすばやく走る恐竜とされています。復元の見直しが進んだ、興味深い例です。

鋭いくちばしと歯

ヒプシロフォドンは、鋭いくちばしで低い位置の植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。学名「高い隆起の歯」は、その歯の形に由来します。小さな体で効率よく植物を食べる、すぐれた草食動物でした。

ワイト島の代表的な恐竜

ヒプシロフォドンは、イギリスのワイト島で多くの化石が見つかっています。ワイト島はヨーロッパ有数の恐竜化石の産地で、ヒプシロフォドンはその代表的な恐竜のひとつとして、古くからよく研究されてきました。

すんでいた環境

ヒプシロフォドンがいた白亜紀前期のイギリスは、河川や植物のある低地でした。同じ地域には、大型の植物食恐竜イグアノドンや、肉食恐竜もいました。ヒプシロフォドンは、すばやさを武器に、危険を避けながら低い植物を食べてたくましく暮らしていた、小さな俊足の恐竜です。