トロサウルス

トロサウルス（学名 Torosaurus latus）は、約6,700万年前の白亜紀の終わりごろ、現在の北アメリカにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「穴のあいたトカゲ」を意味します。トリケラトプスとならぶ、陸上動物のなかでも最大級の頭骨をもつことで知られています。

最大級の巨大な頭

トロサウルスは、フリル（えり飾り）を含めた頭骨の長さが2.8メートルにもなり、陸上動物のなかでも最大級です。大きく広がったフリルには、左右に2つの大きな穴が開いており、骨だけだと巨大なフリルも軽量化されていました。トリケラトプスやペンタケラトプスと同じカスモサウルス類に属します。

トリケラトプスと同じ？論争

トロサウルス最大の話題は、「じつは成長しきったトリケラトプスではないか」という説が出されたことです。フリルの穴は、年をとるにつれて骨がうすくなり開いたもので、トロサウルスはトリケラトプスの老成個体だ、という主張でした。しかし反論も多く、現在では別種とする見方が主流です。この論争は、恐竜の成長と分類のむずかしさを示す有名な例です。

くちばしと植物食

トロサウルスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、低い位置の植物をかみ切って食べていました。4本のがっしりした足で、巨大な頭を支えていました。鼻と目の上に角をもつ、トリケラトプスによく似た姿です。同じカスモサウルス類のカスモサウルスとも、フリルの形でくらべられます。

白亜紀末を生きた角竜

トロサウルスは、トリケラトプスと同じ白亜紀のいちばん最後の時代（マーストリヒチアン）に生きていました。ティラノサウルスの獲物のひとつでもあったでしょう。約6,600万年前の大絶滅まで、巨大な頭飾りをもってたくましく暮らしていました。

大きなフリルは何のため？

トロサウルスの巨大なフリルは、肉食恐竜から身を守るためだけでなく、仲間へのアピールや相手をおどす役に立ったと考えられています。大きく目立つフリルをもつ個体ほど、群れの中で強くみられたのかもしれません。角竜のフリルは、戦いよりも「見せる」ための道具だった、という考え方が広がっています。

すんでいた環境

トロサウルスがいた白亜紀末の北アメリカは、河川や森林のある沿岸平野でした。トリケラトプスやティラノサウルスと同じ世界を生きました。トロサウルスは、最大級の巨大な頭を堂々とかかげた、恐竜時代の最後を飾る角竜のひとつです。

豆知識・へぇポイント

• フリルを含む頭骨は2.8メートル。陸上動物で最大級。
• フリルに2つの大きな穴。学名は「穴のあいたトカゲ」。
• 「じつはトリケラトプスの老成個体では？」という有名な論争がある。
• 白亜紀のいちばん最後マーストリヒチアンを生きた角竜。

まとめ

穴のあいた巨大なフリルをもち、恐竜時代の最後を飾った角竜——トロサウルスは、「トリケラトプスと同じ？」という論争でも有名な、なぞ多き大型角竜です。その頭は、恐竜の成長と分類の奥深さを教えてくれます。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）