ペンタケラトプス

ペンタケラトプス（学名 Pentaceratops sternbergii）は、約7,400万年前の白亜紀後期、現在のアメリカ・ニューメキシコ州にすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「5本の角の顔」を意味します。陸上動物のなかでも最大級の頭をもつことで有名です。

「5本の角」の正体

ペンタケラトプスの名は「5本の角」を意味しますが、実際に角といえるのは、トリケラトプスと同じ鼻に1本・目の上に2本の計3本です。残りの2本は、頬から横に張り出した突起（頬骨の角）で、これを含めて「5本」と数えられました。とはいえ、その堂々とした顔つきは、まさに角竜の王者の風格です。

陸上動物で最大級の頭

ペンタケラトプスは、フリル（えり飾り）を含めた頭骨の長さが約3メートルにもなり、これは陸上動物のなかでも最大級です。大きく広がったフリルには穴が開いて軽量化されており、生きているときは皮膚でおおわれていました。この巨大な頭飾りは、仲間へのアピールに役立ったと考えられます。

カスモサウルス類のなかま

ペンタケラトプスは、フリルが長く穴の大きいカスモサウルス類というグループに属します。トリケラトプスやカスモサウルスと同じ仲間です。フリルの大きさを競うように発達させた、カスモサウルス類を代表する角竜のひとつです。

くちばしと植物食

ペンタケラトプスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、かたい植物もかみ砕いて食べていました。全長6〜7メートルの大型角竜で、4本のがっしりした足で巨大な頭を支えていました。低い位置の植物を主に食べていたと考えられます。

南のララミディア大陸の角竜

ペンタケラトプスは、白亜紀後期に北アメリカ西部にあった「ララミディア」という細長い大陸の、南部にすんでいました。北部とは異なる角竜が栄えており、ペンタケラトプスは南部を代表する大型角竜でした。地域によって恐竜の顔ぶれがちがったことを示しています。

すんでいた環境

ペンタケラトプスがいた白亜紀後期のニューメキシコは、沿岸平野や内陸の森林でした。多くの植物食恐竜や肉食恐竜と同じ世界を生きました。ペンタケラトプスは、陸上動物最大級の巨大な頭を堂々とかかげ、たくましく暮らしていた、角竜の王者のひとりです。