ディロフォサウルス

ディロフォサウルス（学名 Dilophosaurus wetherilli）は、約1億9,300万年前のジュラ紀前期、現在の北アメリカにすんでいた肉食恐竜です。学名は「2つのとさかをもつトカゲ」を意味します。頭の上に2枚のうすいとさかをもつ、ジュラ紀初期を代表する大型肉食恐竜です。

頭の上の2枚のとさか

ディロフォサウルス最大の特徴は、頭の上に縦に並んだ2枚のうすいとさかです。このとさかはもろく、武器には向きません。おそらく仲間どうしの見分けや、相手へのアピール（ディスプレイ）に使われたと考えられています。鮮やかな色がついていたのかもしれません。

映画とはちがう本当の姿

ディロフォサウルスは映画で、えり飾りを広げて毒を吐く小型恐竜として描かれ有名になりました。しかし本当の姿は全長7メートルもある立派な大型肉食恐竜で、えり飾りや毒の証拠はありません。映画の演出と本物のちがいを知ると、いっそう興味深い恐竜です。

ジュラ紀初期の大型ハンター

ディロフォサウルスは、恐竜が大型化し始めたジュラ紀初期を代表する肉食恐竜です。当時としては大きな部類で、その時代の生態系の上位にいました。すらりとした体と長い後ろあしで、すばやく動けたと考えられます。

きゃしゃなあごの謎

ディロフォサウルスの上あごの先には、少しくびれた切れこみがありました。このため、あごはやや華奢なつくりだったと考えられています。大きな獲物に強くかみつくより、魚や小〜中型の動物を捕らえるのに向いていた、という説があります。実際の食べ物については、今も研究が続いています。

群れていた？

複数のディロフォサウルスの化石がまとまって見つかった例があり、群れで行動していた可能性が指摘されています。また、同じ地域からはディロフォサウルスのものとみられる足跡の化石も見つかっており、当時の暮らしを知る手がかりになっています。

すんでいた環境

ディロフォサウルスがいたジュラ紀前期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。恐竜の時代がまさに本格化していく時期で、ディロフォサウルスはその先がけとして、頂点ハンターの座を占めていました。ジュラ紀初期の世界を語るうえで欠かせない、重要な恐竜です。