メガラプトル

メガラプトル（学名 Megaraptor namunhuaiquii）は、約9,000万年前の白亜紀後期、現在のアルゼンチンにすんでいた肉食恐竜です。学名は「大きなどろぼう」を意味します。前あしの巨大なかぎ爪が特徴の、謎の多い肉食恐竜です。

前あしの巨大なかぎ爪

メガラプトル最大の特徴は、前あしの親指にある、長さ35センチを超える巨大なかぎ爪です。発見当初、この爪は後ろあしのもの（ヴェロキラプトルのような大型ラプトルの爪）と考えられました。しかしのちに、前あしの爪だと分かり、メガラプトルがラプトルとは別のグループだと判明しました。名前と中身にギャップのある、興味深い恐竜です。

謎の多いグループ「メガラプトル類」

メガラプトルは、メガラプトル類という、分類のはっきりしないグループの代表です。ティラノサウルスに近いという説や、アロサウルスに近いという説など、研究者のあいだで議論が続いています。すらりとした体と長い前あし、巨大なかぎ爪をもつ、独特の肉食恐竜です。

かぎ爪を武器にした狩り

メガラプトルは、前あしの巨大なかぎ爪を武器に、獲物をしとめていたと考えられます。すらりとした体ですばやく動き、爪で獲物を引き裂いていたのでしょう。全長8メートルほどの、中〜大型の肉食恐竜でした。

南半球の独自の肉食恐竜

メガラプトル類は、おもに南半球（ゴンドワナ）で見つかります。これは、南半球で独自に進化した肉食恐竜のグループであることを示しています。北半球のティラノサウルスとは別の、南半球ならではの肉食恐竜の多様さを物語っています。

すんでいた環境

メガラプトルがいた白亜紀後期の南アメリカは、河川のある氾濫原でした。同じ南半球には、巨大なカルカロドントサウルス類やアベリサウルス類もいました。メガラプトルは、前あしの巨大なかぎ爪という独自の武器で、南半球の肉食恐竜の多様さを示す、謎多き恐竜です。