スティラコサウルス

スティラコサウルス（学名 Styracosaurus albertensis）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「とげのあるトカゲ」を意味します。頭の後ろのえり飾り（フリル）から放射状に突き出た、長くて鋭いとげが最大の特徴です。

放射状に並ぶ長いとげ

スティラコサウルス最大の特徴は、フリルのふちから後ろへ向かって伸びる、6本ほどの長いとげです。長いものは60センチを超えました。さらに鼻の上には、まっすぐ立った大きな角が1本ありました。このトゲと角がそろった頭は、まるで王冠のようで、角竜のなかでもひときわ派手な姿をしています。

とげは何のため？

これらの長いとげは、肉食恐竜から身を守る武器というより、おもに仲間どうしの見分けや、相手へのアピールに使われたと考えられています。頭を大きく立派に見せることで、群れの中での順位を示したり、相手をおどしたりしたのでしょう。

群れで暮らした角竜

スティラコサウルスは、何頭もの化石がまとまって見つかることがあり、群れで生活していたと考えられています。群れで行動すれば、肉食恐竜に対しても身を守りやすくなります。鼻の角やフリルのとげは、群れの中で仲間を見分けるのにも役立ったでしょう。

くちばしと植物食

スティラコサウルスは、オウムのようなかたいくちばしで植物をかみ取り、口の奥の歯ですりつぶして食べていました。低い位置に生えるソテツやヤシなどの植物を主に食べていたと考えられます。4本のがっしりした足で、大きな体を支えていました。

セントロサウルス類のなかま

スティラコサウルスは、フリルが短めでとげや角の発達したセントロサウルス類というグループに属します。トリケラトプス（フリルが長いカスモサウルス類）とは別の系統で、角竜が見た目の飾りをさまざまに進化させた、その多様さを示す代表例です。

すんでいた環境

スティラコサウルスがいた白亜紀後期のカナダ・アルバータ州は、河川や森林のある温暖な沿岸平野でした。同じ地域には多くの角竜やハドロサウルス類、肉食のティラノサウルス類もいました。スティラコサウルスは、王冠のような頭を武器に、群れでたくましく暮らしていたのです。