ハルシュカラプトル

ハルシュカラプトル（学名 Halszkaraptor escuilliei）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在のモンゴルにすんでいた小型の肉食恐竜です。学名は古生物学者ハルシュカにちなみます。水鳥のような姿で泳いだかもしれない、たいへん変わったラプトルです。

水鳥のような恐竜

ハルシュカラプトル最大の特徴は、まるでアヒルや白鳥のような、長い首と水鳥のような姿をしていることです。ラプトル（ドロマエオサウルス科）のなかまでありながら、水辺で泳いで魚を捕らえる、半水生の暮らしをしていた可能性が指摘されています。恐竜の暮らしの多様さを示す、おどろきの発見でした。

泳ぐのに適した前あし

ハルシュカラプトルの前あしは、ひれのように泳ぐのに適した形だったと考えられています。また、口先には水の動きを感じる感覚器官があった可能性もあり、水中で獲物を探していたとみられます。これらは、現在の水鳥やワニに似た特徴です。ラプトルが水辺の暮らしに適応していたことを示しています。

陸でも水でも

ハルシュカラプトルは、水中で魚を捕らえつつ、陸上では2本足で歩き回る、両方の暮らしをしていたと考えられます。長い首をのばして、すばやく獲物をとらえる姿は、まるで水鳥のようだったでしょう。恐竜が、思っていたよりずっと多様な暮らしをしていたことを物語っています。

密輸から戻った化石

ハルシュカラプトルの化石は、一度モンゴルから違法に持ち出されていましたが、研究者の努力で発見・研究され、最終的にモンゴルへ返還されました。化石は発見された国の貴重な遺産であることを、あらためて示す事例にもなりました。

すんでいた環境

ハルシュカラプトルがいた白亜紀後期のモンゴルは、川や湖のある半乾燥の環境でした。水辺で、魚や小動物を捕らえて暮らしていたと考えられます。ハルシュカラプトルは、水鳥のような姿のラプトルとして、恐竜の暮らしの多様さを教えてくれる、画期的な恐竜です。