エウストレプトスポンディルス

エウストレプトスポンディルス（学名 Eustreptospondylus oxoniensis）は、約1億6,300万年前のジュラ紀中期、現在のイギリスにすんでいた肉食恐竜です。学名は「よく曲がった脊椎」を意味します。イギリスのジュラ紀を代表する肉食恐竜のひとつです。

ジュラ紀のヨーロッパの肉食恐竜

エウストレプトスポンディルスは、メガロサウルスに近い、ジュラ紀中期のヨーロッパの肉食恐竜です。保存のよい全身骨格が見つかっており、当時のヨーロッパの肉食恐竜を研究するうえで貴重です。全長5〜6メートルほどの、中型のハンターでした。

島々のあいだを生きた

ジュラ紀中期のヨーロッパは、浅い海に島々が点在する環境でした。エウストレプトスポンディルスの化石は海の地層から見つかっており、島で暮らしていた恐竜の死体が、海まで運ばれたと考えられます。島から島へと泳いで移動した可能性も指摘されており、興味深い恐竜です。

若い個体だった

見つかったエウストレプトスポンディルスの代表的な化石は、まだ成長しきっていない若い個体だったと考えられています。おとなになれば、もっと大きくなっていた可能性があります。すらりとした体と、するどい歯をもつ、活発なハンターでした。

メガロサウルス科のなかま

エウストレプトスポンディルスは、世界で最初に名づけられた恐竜メガロサウルスに近い、メガロサウルス科に属します。ジュラ紀のヨーロッパに、こうした中型肉食恐竜が栄えていたことを示しています。恐竜研究の歴史が古いイギリスを代表する、肉食恐竜のひとつです。

すんでいた環境

エウストレプトスポンディルスがいたジュラ紀中期のイギリスは、島々のある浅い海のまわりでした。海辺で、魚や小〜中型の動物を狩っていたと考えられます。エウストレプトスポンディルスは、保存のよい化石で、ジュラ紀のヨーロッパの肉食恐竜を伝えてくれる、貴重な恐竜です。