クリトサウルス

クリトサウルス（学名 Kritosaurus navajovius）は、約7,300万年前の白亜紀後期、現在のアメリカにすんでいた大型の植物食恐竜です。学名は「分けられた（区別された）トカゲ」を意味します。とさかをもたないタイプのカモノハシ竜（ハドロサウルス）です。

とさかのないカモノハシ竜

クリトサウルスは、コリトサウルスのような中空のとさかはもっていませんでした。そのかわり、鼻の上が少し盛り上がった、「ローマ鼻」のような顔つきでした。グリポサウルスによく似ており、両者の関係は研究者のあいだで議論が続いています。サウロロフス亜科という、平たい頭のカモノハシ竜のグループに属します。

「区別された」という名前

学名「分けられた（区別された）トカゲ」は、よく似たほかのカモノハシ竜と区別するために名づけられました。発見当初から、グリポサウルスなどとの区別が難しく、分類が何度も見直されてきました。恐竜の分類のむずかしさを物語る名前です。

すぐれた歯と植物食

クリトサウルスは、幅広いくちばしで植物をかみ取り、口の奥のたくさんの歯ですりつぶして食べていました。かたい植物も効率よく食べられました。全長9メートルほどの大型カモノハシ竜で、群れで暮らしていたと考えられます。

南北アメリカに広がった仲間

クリトサウルスに近いなかま（クリトサウルス類）は、北アメリカから南アメリカにかけて広く見つかっています。これは、カモノハシ竜が大陸をまたいで広がっていたことを示しています。クリトサウルスは、その分布を知る手がかりになっています。

すんでいた環境

クリトサウルスがいた白亜紀後期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。多くのカモノハシ竜や角竜、肉食恐竜と同じ世界を生きました。クリトサウルスは、とさかのないカモノハシ竜として、群れでたくましく暮らしていた恐竜です。