オメイサウルス

オメイサウルス（学名 Omeisaurus）は、約1億6,000万年前のジュラ紀中期〜後期、現在の中国にすんでいた首の長い植物食恐竜です。学名は峨眉山（オメイ）にちなみます。とても長い首をもつ、マメンチサウルスに近いアジアの竜脚類です。

とても長い首をもつ竜脚類

オメイサウルスは、マメンチサウルスと同じマメンチサウルス科に属し、おどろくほど長い首をもっていました。全長15〜20メートルのうち、首が大きな割合を占めていました。アジアの竜脚類は、北アメリカのものとはちがい、とくに首が長く進化したのが特徴です。オメイサウルスはその代表のひとつです。

たくさん見つかる中国の竜脚類

オメイサウルスは、中国・四川省で多くの化石が見つかっており、保存のよい全身骨格も知られています。そのため、アジアの竜脚類の体のつくりを研究するうえで貴重です。中国のジュラ紀の恐竜世界を代表する、首の長い竜脚類です。

長い首で植物を食べた

オメイサウルスは、長い首を生かして、その場から動かずに広い範囲の植物を食べることができました。高い木の葉も、低い位置の植物も、首の動きで届きました。これは、巨体を動かすエネルギーを節約できる、効率のよい食べ方です。

尾にこん棒があった？

オメイサウルスは、近縁のシュノサウルスと同じく、尾の先にこん棒をもっていた可能性が指摘されています。もしそうなら、肉食恐竜から身を守る武器として使ったのでしょう。アジアの竜脚類の、興味深い特徴です。

すんでいた環境

オメイサウルスがいたジュラ紀の中国・四川省は、湖や川のある内陸でした。同じ地域には、マメンチサウルスや剣竜のトウジャンゴサウルスもいました。オメイサウルスは、とても長い首をもって植物を食べた、アジアを代表する竜脚類のひとつです。