レプトケラトプス

レプトケラトプス（学名 Leptoceratops gracilis）は、約6,700万年前の白亜紀のいちばん最後、現在の北アメリカにすんでいた小型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「きゃしゃな角のある顔」を意味します。角竜なのに小さく、原始的な特徴を残した恐竜です。

小さくて原始的な角竜

レプトケラトプスは全長2メートルほどの小型の角竜です。トリケラトプスのような立派な角やフリルはもたず、小さなフリルがある程度でした。これは、角竜の進化の初期に近い、原始的な特徴です。大型角竜が栄えた時代にも、こうした小さく素朴な角竜が生き残っていたのです。

2本足でも歩けた

大型の角竜は4本足で歩きましたが、小柄なレプトケラトプスは、4本足だけでなく2本足でも歩けた可能性があります。すばやく動けたとみられ、肉食恐竜から逃げるのに役立ちました。小さな体を生かした、軽快な暮らしをしていたのでしょう。

大型角竜の足元で

レプトケラトプスは、トリケラトプスのような大型角竜と同じ、白亜紀のいちばん最後の時代に生きていました。大きな角竜が目立つなか、小さなレプトケラトプスは、その足元で、低い位置の植物を食べてひっそりと暮らしていたと考えられます。大小の角竜が共存していたのです。

くちばしで植物を食べた

レプトケラトプスは、オウムのようなかたいくちばしで、植物をかみ取って食べていました。小さな体で、地面近くの植物を効率よく食べていたと考えられます。プロトケラトプスに似た、初期の角竜の暮らしを伝えています。

すんでいた環境

レプトケラトプスがいた白亜紀末の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。ティラノサウルスやトリケラトプスと同じ、恐竜時代の最後の世界を生きました。レプトケラトプスは、小さく原始的な角竜として、約6,600万年前の大絶滅まで、たくましく生きていた恐竜です。