レガリケラトプス

レガリケラトプス（学名 Regaliceratops peterhewsi）は、約6,850万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた大型の植物食恐竜（角竜）です。学名は「王冠（おうかん）のような角のある顔」を意味します。王冠のように並んだフリルの突起が特徴の角竜です。

王冠のようなフリル

レガリケラトプス最大の特徴は、頭の後ろのフリル（えり飾り）のふちに、大きな五角形の板が王冠のように並んでいたことです。この派手な飾りから「王冠の角のある顔」と名づけられ、発見者にちなんで「ヒューイ」という愛称もつけられました。仲間どうしの見分けや、アピールに使われたと考えられます。

系統をこえた「そっくりさん」

レガリケラトプスはカスモサウルス類というグループに属しますが、その飾りはむしろ別系統のセントロサウルス類に似ていました。これは、別々の系統がよく似た飾りを独立に進化させた「収れん進化」の例とされ、角竜の飾りの進化を考えるうえで注目されました。

絶滅間近の角竜

レガリケラトプスは、白亜紀の終わりに近い時代に生きていました。恐竜時代の最後のころにも、角竜が新しい派手な飾りを進化させ続けていたことを示しています。絶滅の直前まで、角竜が多様化していたことを物語る、興味深い恐竜です。

くちばしと植物食

レガリケラトプスは、かたいくちばしと口の奥の歯で、植物をかみ切って食べていました。鼻の上に大きな角をもち、目の上の角は小さめでした。全長5メートルほどの角竜で、4本足で歩く植物食恐竜でした。

すんでいた環境

レガリケラトプスがいた白亜紀後期のカナダは、河川のある氾濫原でした。恐竜時代の終わりに近い世界で、レガリケラトプスは、王冠のようなフリルを誇らしげにかかげて暮らしていました。角竜が最後まで多様だったことを示す、貴重な恐竜です。