オルニトミムス

オルニトミムス（学名 Ornithomimus edmontonicus）は、約7,000万年前の白亜紀後期、現在の北アメリカにすんでいた恐竜です。学名は「鳥もどき」を意味します。ダチョウ恐竜のグループの名前のもとになった、代表的な恐竜です。

ダチョウ恐竜の代表

オルニトミムスは、ダチョウ恐竜（オルニトミモサウルス類）というグループの名前のもとになった恐竜です。長い首・小さな頭・歯のないくちばし・長い後ろあしという、ダチョウのような姿をしていました。全長3.8メートルほどで、すばやく走るのが得意でした。

羽毛と翼の証拠

オルニトミムスは、羽毛の跡が残った化石が見つかっており、体が羽毛におおわれていたことが分かっています。さらに、おとなの個体の前あしには翼のような羽が生えていたとみられ、これは子どもにはなかった特徴です。翼が、飛ぶためではなく、おとなになってからのディスプレイ（仲間へのアピール）に使われた可能性を示しています。

歯のないくちばしで雑食

オルニトミムスは歯がなく、くちばしをもっていました。植物・昆虫・小動物・卵などを食べる雑食だったと考えられています。すばやく走り回りながら、さまざまな食べ物を口にしていたのでしょう。

恐竜界の俊足ランナー

オルニトミムスは、ストルティオミムスやガリミムスと同じく、恐竜のなかでもとくに速く走れたと考えられています。長く力強い後ろあしは、まさに走るためのつくりでした。肉食恐竜から逃げるには、このスピードが何よりの武器だったのです。

すんでいた環境

オルニトミムスがいた白亜紀後期の北アメリカは、河川のある氾濫原でした。多くの植物食恐竜や肉食恐竜と同じ世界を生きました。オルニトミムスは、ダチョウのような俊足と、羽毛・翼という鳥に近い特徴をもって、たくましく暮らしていた代表的なダチョウ恐竜です。