モノロフォサウルス

モノロフォサウルス（学名 Monolophosaurus jiangi）は、約1億6,500万年前のジュラ紀中期、現在の中国にすんでいた中型の肉食恐竜です。学名は「1つのとさかをもつトカゲ」を意味します。頭の真ん中に1枚の大きなとさかをもつ、個性的な恐竜です。

頭の上の1枚のとさか

モノロフォサウルス最大の特徴は、頭の上に縦に走る、1枚の大きなとさかです。学名「1つのとさか」はここに由来します。このとさかの中は空洞になっていて、軽くつくられていました。もろいため武器には向かず、仲間どうしの見分けや、相手へのアピール、あるいは声を響かせるのに使われたと考えられています。

中型のジュラ紀のハンター

モノロフォサウルスは全長5メートルほどの中型の肉食恐竜でした。ジュラ紀中期という、肉食恐竜の進化の途中の時代に生きており、原始的なテタヌラ類（多くの肉食恐竜をふくむグループ）に属します。当時の中国で、中くらいの大きさの獲物を狩っていたとみられます。

とさかは何のため？

頭の上の大きなとさかは、目立つ飾りだったと考えられます。鮮やかな色がついていたのかもしれません。同じ種の仲間どうしで見分けたり、異性にアピールしたり、相手をおどしたりするのに役立ったのでしょう。恐竜の見た目の多様さを物語る特徴です。

湖のほとりの恐竜

モノロフォサウルスの化石は、湖のほとりの地層から見つかりました。水辺の環境で、魚や小〜中型の動物を狩っていた可能性があります。保存のよい頭骨が見つかっており、ジュラ紀中期の肉食恐竜を研究するうえで貴重です。

すんでいた環境

モノロフォサウルスがいたジュラ紀中期の中国・新疆ウイグル自治区は、湖のある環境でした。同じ地域には、初期のティラノのなかまグアンロンもいました。モノロフォサウルスは、頭の上の1枚のとさかという個性をもって、ジュラ紀の中国をたくましく生きた肉食恐竜です。