アクロカントサウルス

アクロカントサウルス（学名 Acrocanthosaurus atokensis）は、約1億1,000万年前の白亜紀前期、現在の北アメリカにすんでいた大型の肉食恐竜です。学名は「高い突起のトカゲ」を意味します。背中に低い帆のような盛り上がりをもつ、白亜紀前期の北アメリカの頂点捕食者でした。

背中の高い突起

アクロカントサウルス最大の特徴は、背骨の上に高くのびた突起（神経棘・しんけいきょく）です。これが首から尾にかけて連なり、低い帆のような盛り上がりをつくっていました。スピノサウルスの大きな帆ほど高くはありませんが、はっきりとした隆起でした。この突起には強力な筋肉や腱（けん）がつき、体を支えたり、仲間へのディスプレイに使われたりしたと考えられます。

北アメリカの頂点捕食者

アクロカントサウルスは全長11メートルをこえる大型の肉食恐竜で、白亜紀前期の北アメリカで頂点に立っていました。ギガノトサウルスやカルカロドントサウルスに近いなかま（カルカロドントサウルス類）で、鋭い歯と力強いあごで、大型の植物食恐竜を狩っていました。

足跡が語る狩りの物語

アメリカのテキサス州には、アクロカントサウルスのものとみられる大型肉食恐竜の足跡が、竜脚類（首の長い植物食恐竜）の足跡と並んで残っています。これは、肉食恐竜が竜脚類を追いかけていた瞬間を記録したものかもしれず、当時の狩りのようすを生々しく伝えてくれる、貴重な化石です。恐竜の「行動」を知る、またとない手がかりになっています。

さまざまな獲物を狩った

アクロカントサウルスは、竜脚類・鳥脚類（イグアノドンのなかま）・装甲恐竜など、さまざまな植物食恐竜を狩っていたと考えられます。前あしは比較的長く、大きなかぎ爪で獲物を押さえることができました。獲物にがっちり組みついて、鋭い歯でしとめる——白亜紀前期の北アメリカで、もっとも恐れられた存在でした。

カルカロドントサウルス類の一員

アクロカントサウルスがぞくするカルカロドントサウルス類は、白亜紀の各地で頂点捕食者となった、大型肉食恐竜のグループです。南アメリカのギガノトサウルスやアフリカのカルカロドントサウルスと親せきで、北アメリカを代表するこのグループの一員が、アクロカントサウルスなのです。

すんでいた環境

アクロカントサウルスがいた白亜紀前期の北アメリカは、河川や氾濫原（はんらんげん）のある沿岸平野でした。植物食恐竜が豊かにすむ、獲物に恵まれた世界でした。アクロカントサウルスは、背中の高い突起をそびえさせ、その生態系の頂点に君臨した、白亜紀前期の王者です。

豆知識・へぇポイント

• 背中に低い帆のような突起。学名も「高い突起のトカゲ」。
• 全長11m超。白亜紀前期の北アメリカの頂点捕食者。
• 竜脚類を追う足跡の化石が残っており、狩りのようすを伝える。
• ギガノトサウルスやカルカロドントサウルスの親せき。

まとめ

背中に帆をそびやかす白亜紀前期の王者——アクロカントサウルスは、鋭い歯と大きなかぎ爪で大型恐竜を狩った、北アメリカの頂点捕食者です。竜脚類を追う足跡の化石は、その迫力ある狩りの姿を今に伝えています。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）