ウラノサウルス

ウラノサウルス（学名 Ouranosaurus nigeriensis）は、約1億2,000万年前の白亜紀前期、現在のアフリカ（ニジェール）にすんでいた大型の植物食恐竜です。イグアノドンに近いなかま（イグアノドン類）で、背中に大きな帆をもつ、変わった姿の植物食恐竜です。

背中の大きな帆

ウラノサウルス最大の特徴は、背骨が長くのびてつくる、背中の大きな帆です。スピノサウルスのような肉食恐竜の帆は有名ですが、植物食恐竜で帆をもつのはめずらしく、ウラノサウルスの大きな特徴です。この帆の役割については、暑い気候での体温調節や、仲間へのアピールなど、いくつかの説があります。

暑いアフリカでの暮らし

ウラノサウルスがいた白亜紀前期のニジェールは、暑い気候だったと考えられています。背中の帆は、太陽の熱を受けたり、風で体を冷やしたりして、体温を調節するのに役立ったのかもしれません。暑い土地に適応した植物食恐竜として、興味深い存在です。

カモのような口

ウラノサウルスは、平たく幅広い口先（くちばし）をもっていました。これはカモノハシ竜（ハドロサウルス類）に似た特徴で、ウラノサウルスがハドロサウルス類に近いなかま（ハドロサウルス形類）であることを示しています。幅広い口で、効率よく植物をかみ取って食べていました。

イグアノドンの親戚

ウラノサウルスは、有名なイグアノドンの近い親戚です。ただしイグアノドンのような親指のスパイクはなく、背中の帆という独自の特徴をもっていました。同じイグアノドン類でも、地域や環境に応じてさまざまな姿に進化したことを示しています。

緑豊かだったサハラ

ウラノサウルスがいた白亜紀前期のニジェールは、今は砂漠ですが、当時は川や湿地のある緑豊かな土地でした。スピノサウルスのなかまスコミムスや、掃除機のような口のニジェールサウルスも同じ世界にすんでいました。ウラノサウルスは、その豊かな水辺で植物を食べて暮らしていた、個性的な植物食恐竜です。