ヘテロドントサウルス

ヘテロドントサウルス（学名 Heterodontosaurus tucki）は、約2億年前のジュラ紀前期、現在のアフリカ南部にすんでいた、小型の植物食恐竜です。学名は「異なる歯をもつトカゲ」を意味します。ネコほどの小さな体ながら、3種類のちがう歯と、イノシシのようなキバをもつ、たいへん変わった恐竜。トリケラトプスやステゴサウルスにつながる「鳥盤類」の、ごく初期の姿を伝えています。

3種類の歯をもつ口

ヘテロドントサウルス最大の特徴は、口の中に3種類のちがう形の歯をもっていたことです。多くの恐竜が似たような形の歯をもつのに対し、ヘテロドントサウルスは、植物をかみ切る前歯・すりつぶす奥歯、そしてキバのような大きな歯を、役割ごとに使い分けていました。学名「異なる歯」は、この個性的な口に由来します。

キバは何のため？

ヘテロドントサウルスの口の前には、イノシシのようなキバ（犬歯状の歯）がありました。植物食恐竜なのに、なぜキバがあるのか——これは長く議論されてきたナゾです。身を守る武器、オスどうしの力比べ、あるいは食べ物を掘り出すためなど、さまざまな説があります。仲間へのアピールに使われた可能性も指摘されています。

ネコほどの小さな体

ヘテロドントサウルスは全長1.2〜1.75メートル、体重は数キロほどの小さな恐竜でした。すらりとした体と、物をつかめる器用な手をもっていました。すばやく動きまわり、植物を中心に、ときには小さな動物も口にする雑食だった可能性があります。

鳥盤類の初期の姿

ヘテロドントサウルスは、トリケラトプスやステゴサウルスなどをふくむ「鳥盤類」という大きなグループの、ごく初期のなかまです。鳥盤類がどのように進化を始めたのかを知るうえで、たいへん重要な恐竜。体の一部に、羽毛のような細い構造をもっていた可能性も議論されています。

すんでいた環境

ヘテロドントサウルスがいたジュラ紀前期のアフリカ南部は、季節によって乾燥する内陸でした。同じ時代・同じ場所には、首の長い植物食恐竜マッソスポンディルスもいました。ヘテロドントサウルスは、3種類の歯とキバという個性的な口を武器に、乾いた大地をたくましく生きた、ユニークな小型恐竜です。

豆知識・へぇポイント

• 名前は「異なる歯」。口の中に3種類の歯をもつ。
• 植物食なのにイノシシのようなキバ。用途はいまも議論中。
• 体はネコほどの大きさで、手が器用。
• トリケラトプスにもつながる鳥盤類の初期のなかま。

まとめ

3種類の歯とふしぎなキバをもつヘテロドントサウルスは、小さな体に大きな謎をひめた、鳥盤類のはじまりを伝える恐竜です。のちにステゴサウルスやトリケラトプスへとつながる大きな流れの、その出発点を感じられます。恐竜図鑑NAVIで、ほかの恐竜たちもチェックしてみてね！

出典：Encyclopaedia Britannica／Natural History Museum, London／DinoAnimals Dinosaur Database（最終確認：2026年7月）