エウオプロケファルス

エウオプロケファルス（学名 Euoplocephalus tutus）は、約7,500万年前の白亜紀後期、現在のカナダにすんでいた植物食恐竜です。学名は「よろいを着けた頭」を意味します。アンキロサウルスのなかま（曲竜類）で、全身を装甲でおおい、尾の先にこん棒をもつ、よく武装したよろい竜です。

頭までよろいで守った

エウオプロケファルスの名は「よろいを着けた頭」を意味し、その名のとおり頭の上まで骨の板でおおわれていました。さらに、まぶたにも開閉する骨の「シャッター」があり、目まで守ることができたと考えられています。背中から尾にかけては、びっしりと装甲板が並んでいました。

尾の先のこん棒

エウオプロケファルスは、尾の先に大きな骨のこん棒をもっていました。これを横に振り回し、おそってくる肉食恐竜を撃退したと考えられます。重い装甲とこん棒という、攻守そろった装備で身を守る、アンキロサウルス科の典型的な恐竜です。

よく見つかるよろい竜

エウオプロケファルスは、アンキロサウルス科のなかでもとくに多くの化石が見つかっている恐竜です。そのため、よろい竜の体のつくりを研究するうえで、基準となる重要な存在です。複数の標本から、装甲の並び方やこん棒の構造がくわしく分かっています。

低い姿勢の植物食

エウオプロケファルスは背が低く、地面近くのやわらかい植物を大量に食べていました。幅広いくちばしで植物をかみ取り、大きなおなかの中でじっくり消化したと考えられます。重い体をささえる、がっしりした4本足で歩いていました。

すんでいた環境

エウオプロケファルスがいた白亜紀後期のカナダは、河川や森林のある沿岸平野でした。同じ地域にはセントロサウルスなどの角竜や、ゴルゴサウルスのような肉食恐竜もいました。エウオプロケファルスは、重装甲とこん棒で身を守りながら、たくましく暮らしていたのです。